生活中為什么一直強調要消毒呢？
如果我們帶著這個問題去問一個小學生，她也許會很干脆地告訴你：“防‘非典”’。是的，因為‘非典’剛剛過去，讓人很輕易地就能想到這個答案。現在，‘非典’已經遠離我們而去了，很多人也不再考慮它是否還會再一次造訪我們的生活。
沒錯。我們不應該讓“非典”成為我們心口永遠的傷痛！然而，是不是“非典”過去之后，我們就不再需要消毒呢？答案是否定的。因為除了“非典”之外，還有很多窺伺我們美好生活的傳染病在威脅著我們的健康、在危及我們的生活與生產，例如“禽流感”。要保衛我們的健康、要守護我們的家園，我們還得拿起“消毒”這個武器，同各種各樣的傳染病進行長期的斗爭。
首先，讓我們來認識一下我們的敵人——病原微生物和傳染病。
(一)形形色色的致病微生物
在我們的地球上，除了肉眼可見的生物以外，至少還有十萬種以上的微小生物，它們廣泛存在于空氣、水和土壤中，存在于動植物和人體內外。這些體形小、構造簡單、肉眼看不見，只有借助顯微鏡放大幾百倍甚至幾萬倍才能看到的微小生物就是微生物。
大多數的微生物對人類無害，有一部分還被用來為人類服務，如發酵食品、釀酒、醫藥和農業生產、礦物冶煉、石油加工等。只有很小的一部分微生物對人類有害，可以使人生病。對人類來講，這些微生物就是致病微生物。如流感病毒、傷寒桿菌、鉤端螺旋體、沙眼衣原體等等。
常見的致病微生物按照其形態結構可以分為：病毒、立克次體、衣原體、細菌、螺旋體和真菌，下面對這幾種主要的致病微生物做一個簡單介紹。
1.病毒
病毒的特點是沒有細胞壁、細胞膜等細胞結構。這是它區別于其他微生物的一個重要特征，因此所有病毒均不能獨立生存，只能在合適的其他生物的活細胞內生長和繁殖。病毒的體積很小，比一般細菌的體積還要小得多，因此大多數病毒在一般的光學顯微鏡下是看不到的，只有在電子顯微鏡下才能看到（圖1-2)。
病毒的化學成份比較簡單，僅有一種核酸(RNA或DNA)構成病毒的核心，外層包裹著一層蛋白質衣殼。核酸內儲存著病毒的遺傳信息，控制著病毒的遺傳、變異、增殖和對人與動物的感染性。衣殼的作用是保護病毒的核酸免受各種外界因素的破壞。
常見且能引起傳染病的病毒有：甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、麻疹病毒、風疼病毒、艾滋病毒、狂犬病病毒、流行性腮腺炎病毒、脊髓灰質炎病毒等。一度形成全世界大流行的“非典型肺炎”就是由一種外形類似皇冠(西方的皇冠)的冠狀病毒引起的。“非典”過去之后，在美國又發現了一種新的病毒——猴痘病毒。
2.立克次體
立克次體是介于細菌和病毒之間的微生物，其結構類似細菌。立克次體種類很多，但僅少數對人致病。它們主要寄生于節肢動物體內，一般通過昆蟲叮咬侵入人體，引起的傳染病主要有斑疹傷寒、恙蟲病等。立克次體對熱和化學消毒劑的抵抗力都很弱，很易殺滅。
3.衣原體
衣原體是介于病毒和立克次體之間的微生物，有嚴格的寄生性，只有在活細胞內才能生長繁殖，在外環境中抵抗力較弱，在室溫下可很快失去傳染性。對熱及常用消毒劑敏感。衣原體引起的傳染病主要有沙眼、性病淋巴肉芽腫等。
4.細菌
細菌的種類繁多，按其外形可分為球菌、桿菌（圖1-3)和螺旋菌三大類，但它們的結構相似。一般來說每個細菌都由四種基本結構構成：細胞壁、細胞膜、核糖體和核質體。除此之外，有些細菌還有芽孢、鞭毛、莢膜等結構。在消毒的過程中，細胞的這些基本結構常是消毒劑的作用點，通過破壞這些結構才能達到殺滅細菌的作用。
常見的致病菌主要有：結核桿菌、傷寒桿菌和副傷寒桿菌、霍亂弧菌、炭疽桿菌等。霍亂弧菌和炭疽桿菌是致病能力很強的細菌。炭疽桿菌因為抵抗力很強，很容易被恐怖組織用作細菌武器，美國在“9?11”事件以后就曾發生過多起利用炭疽桿菌進行恐怖襲擊的事件。
其他的細菌還有淋球菌、肺炎球菌、金黃色葡萄球菌、腦膜炎球菌、白喉桿菌、百日咳桿菌等，這些細菌均能引起相應的傳染病，在家庭消毒中必須要進行消毒處理。
5.螺旋體
螺旋體是介于細菌和原生動物之間的一類原始細胞型微生物，具有細菌的所有基本結構，引起的傳染病主要有梅毒、回歸熱和鉤端螺旋體病。螺旋體對理化因素抵抗力較弱，常用消毒劑都可將其殺滅。
6.真菌
真菌是由單細胞或多細胞構成的低等植物，但它們不含葉綠素，無根、莖和葉。使人致病的真菌，根據它侵襲人體的部位及病變特點可分兩類：皮膚絲狀菌和深部真菌。前者主要引起皮膚、毛發癖或濕疼性皮炎。在消毒中對這些真菌也應予以重視。
7.其他病原微生物
其他病原微生物還有霉原體(如肺炎支原體可引起支原體肺炎)、放線菌(少數可引起放線菌病)等。兩者廣泛分布于自然界，能對人和動物致病的較少，對熱、干燥及一般消毒劑都敏感，易被殺滅。