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野兔入侵澳大利亞
Hares' invasion of Australia
看似非常可愛的兔子,卻曾上演了人類歷史上損
失最為慘重的生物入侵事件。在遼闊的澳洲大陸上,
發(fā)生了前后持續(xù)近百年驚心動(dòng)魄的“人兔之戰(zhàn)”,澳大
利亞差點(diǎn)因?yàn)橥米佣?/span>“亡國”。 在遼闊的澳洲大陸上,原本并沒有兔子。1788年 1月27日,由阿瑟·菲利普船長率領(lǐng)的英國皇家海軍 第一艦隊(duì)在悉尼港登陸,揭開了澳大利亞歷史的新篇 章。作為澳洲兔子祖先的歐洲兔子,就是搭乘第一艦 隊(duì)的艦船,從英格蘭來到這片肥沃土地上的。由于這 些兔子主要是供剛到澳洲的歐洲定居者食用,因此多 為圈養(yǎng),流落到外面的野生種群極為罕見。 1859年,一位名叫托馬斯·奧斯汀的英格蘭農(nóng)場 主來到了澳大利亞。在他攜帶的大批行李物品中,包 括了24只歐洲兔子、5只野兔和72只鵪鶉。由于他酷 愛打獵,就把這些兔子放養(yǎng)到他在吉朗附近的領(lǐng)地 上。兔子是出了名的快速繁殖者,在澳大利亞它沒有 天敵,于是,一場幾乎不受任何限制的可怕擴(kuò)張開始 了。 到1866年,據(jù)測算,這些兔子的后代以平均 130km/年的速度,向四面八方擴(kuò)散。到1907年,兔子 已擴(kuò)散到澳大利亞的東西兩岸,遍布整塊大陸,兔子 種群的數(shù)量也呈幾何級數(shù)遞增。到1926年,全澳洲的 兔子數(shù)量已經(jīng)增長到了創(chuàng)紀(jì)錄的100億只。 由于兔子在澳洲泛濫成災(zāi),澳大利亞的農(nóng)業(yè)和畜 牧業(yè)蒙受了巨大損失。僅從牧草的消耗量來看,100 億只兔子所吃的牧草就相當(dāng)于10億只羊的放養(yǎng)量。這 對于被稱為“騎在羊背上的國家”的澳大利亞來說,所 蒙受的經(jīng)濟(jì)損失實(shí)在難以估量。澳洲大陸大部地區(qū)的 水土保持能力急劇下降,水土流失和土壤退化現(xiàn)象日 益嚴(yán)重,生態(tài)環(huán)境被嚴(yán)重破壞。 據(jù)統(tǒng)計(jì),由于兔子在澳大利亞的迅速增長,導(dǎo)致 澳大利亞滅絕或近乎滅絕的原生動(dòng)物就有幾十種之 多。其中就包括澳大利亞一種最古老、最小巧的袋 鼠——鼠袋鼠。 人們組織了大規(guī)模的滅兔行動(dòng),從傳統(tǒng)的獵殺、 布網(wǎng)、堵洞,到較為“先進(jìn)”的釋放毒氣和在胡蘿卜里 下毒等,甚至引入兔子的天敵--狐貍,修建了三條貫 穿澳洲大陸的籬笆,但收效甚微。 到20世紀(jì)50年代,澳大利亞政府最終決定采用生 物控制的辦法來消滅兔災(zāi),生物學(xué)家從美洲引進(jìn)了一 種依靠蚊子傳播的病毒--粘液瘤病毒。由于這種病 毒具有選擇性,對于人、畜以及澳大利亞的其他野生 動(dòng)物完全無害,無疑是消滅澳大利亞兔子的最理想的 武器。 1950年春,澳大利亞科學(xué)家在墨累達(dá)令河盆地將 這種病毒釋放到了蚊子身上,然后經(jīng)蚊子再傳染給兔 子。粘液瘤病毒一經(jīng)引進(jìn),很快便在兔群中傳播開來, 兔子的死亡率達(dá)到了99.9%。到1952年,整個(gè)澳洲有 80-95%的兔子種群被消滅。困擾澳大利亞人近百年 的兔災(zāi)終于被控制住了。 然而,隨著免疫能力的逐漸增強(qiáng),澳大利亞兔子 在感染上粘液瘤病毒以后,死亡率越來越低,到目前 已下降到40%。與此同時(shí),兔子的數(shù)目也逐年回升,到 1990年時(shí)已恢復(fù)到6億只左右。為了防止災(zāi)難重演,澳 大利亞的科學(xué)家們一直在不停試驗(yàn)各種不同的生物 控制方法,引入多種病毒,以達(dá)到抑止兔子大量繁殖 的目的。 澳大利亞這場持續(xù)了百余年的“人兔之戰(zhàn)”,已 被公認(rèn)為人類歷史上最嚴(yán)重的生物入侵事件。實(shí)際 上,這樣的問題絕非澳大利亞所獨(dú)有,近些年來,隨著 全球一體化進(jìn)程的加快,生物入侵已成為世界性難 題。 文/本刊編輯部 91

本文發(fā)布于:2023-05-22 23:04:22,感謝您對本站的認(rèn)可!
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