日歷·野兔入侵澳大利亞

QUICK PREVIEW

快速閱覽

CALENDAR

日歷

野兔入侵澳大利亞

Hares' invasion of Australia

看似非常可愛的兔子，卻曾上演了人類歷史上損

失最為慘重的生物入侵事件。在遼闊的澳洲大陸上，

發(fā)生了前后持續(xù)近百年驚心動(dòng)魄的“人兔之戰(zhàn)”，澳大

利亞差點(diǎn)因?yàn)橥米佣?/span>“亡國”。

在遼闊的澳洲大陸上，原本并沒有兔子。1788年

1月27日，由阿瑟·菲利普船長率領(lǐng)的英國皇家海軍

第一艦隊(duì)在悉尼港登陸，揭開了澳大利亞歷史的新篇

章。作為澳洲兔子祖先的歐洲兔子，就是搭乘第一艦

隊(duì)的艦船，從英格蘭來到這片肥沃土地上的。由于這

些兔子主要是供剛到澳洲的歐洲定居者食用，因此多

為圈養(yǎng)，流落到外面的野生種群極為罕見。

1859年，一位名叫托馬斯·奧斯汀的英格蘭農(nóng)場

主來到了澳大利亞。在他攜帶的大批行李物品中，包

括了24只歐洲兔子、5只野兔和72只鵪鶉。由于他酷

愛打獵，就把這些兔子放養(yǎng)到他在吉朗附近的領(lǐng)地

上。兔子是出了名的快速繁殖者，在澳大利亞它沒有

天敵，于是，一場幾乎不受任何限制的可怕擴(kuò)張開始

了。

到1866年，據(jù)測算，這些兔子的后代以平均

130km/年的速度，向四面八方擴(kuò)散。到1907年，兔子

已擴(kuò)散到澳大利亞的東西兩岸，遍布整塊大陸，兔子

種群的數(shù)量也呈幾何級數(shù)遞增。到1926年，全澳洲的

兔子數(shù)量已經(jīng)增長到了創(chuàng)紀(jì)錄的100億只。

由于兔子在澳洲泛濫成災(zāi)，澳大利亞的農(nóng)業(yè)和畜

牧業(yè)蒙受了巨大損失。僅從牧草的消耗量來看，100

億只兔子所吃的牧草就相當(dāng)于10億只羊的放養(yǎng)量。這

對于被稱為“騎在羊背上的國家”的澳大利亞來說，所

蒙受的經(jīng)濟(jì)損失實(shí)在難以估量。澳洲大陸大部地區(qū)的

水土保持能力急劇下降，水土流失和土壤退化現(xiàn)象日

益嚴(yán)重，生態(tài)環(huán)境被嚴(yán)重破壞。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，由于兔子在澳大利亞的迅速增長，導(dǎo)致

澳大利亞滅絕或近乎滅絕的原生動(dòng)物就有幾十種之

多。其中就包括澳大利亞一種最古老、最小巧的袋

鼠——鼠袋鼠。

人們組織了大規(guī)模的滅兔行動(dòng)，從傳統(tǒng)的獵殺、

布網(wǎng)、堵洞，到較為“先進(jìn)”的釋放毒氣和在胡蘿卜里

下毒等，甚至引入兔子的天敵--狐貍，修建了三條貫

穿澳洲大陸的籬笆，但收效甚微。

到20世紀(jì)50年代，澳大利亞政府最終決定采用生

物控制的辦法來消滅兔災(zāi)，生物學(xué)家從美洲引進(jìn)了一

種依靠蚊子傳播的病毒--粘液瘤病毒。由于這種病

毒具有選擇性，對于人、畜以及澳大利亞的其他野生

動(dòng)物完全無害，無疑是消滅澳大利亞兔子的最理想的

武器。

1950年春，澳大利亞科學(xué)家在墨累達(dá)令河盆地將

這種病毒釋放到了蚊子身上，然后經(jīng)蚊子再傳染給兔

子。粘液瘤病毒一經(jīng)引進(jìn)，很快便在兔群中傳播開來，

兔子的死亡率達(dá)到了99.9%。到1952年，整個(gè)澳洲有

80-95%的兔子種群被消滅。困擾澳大利亞人近百年

的兔災(zāi)終于被控制住了。

然而，隨著免疫能力的逐漸增強(qiáng)，澳大利亞兔子

在感染上粘液瘤病毒以后，死亡率越來越低，到目前

已下降到40%。與此同時(shí)，兔子的數(shù)目也逐年回升，到

1990年時(shí)已恢復(fù)到6億只左右。為了防止災(zāi)難重演，澳

大利亞的科學(xué)家們一直在不停試驗(yàn)各種不同的生物

控制方法，引入多種病毒，以達(dá)到抑止兔子大量繁殖

的目的。

澳大利亞這場持續(xù)了百余年的“人兔之戰(zhàn)”,已

被公認(rèn)為人類歷史上最嚴(yán)重的生物入侵事件。實(shí)際

上，這樣的問題絕非澳大利亞所獨(dú)有，近些年來，隨著

全球一體化進(jìn)程的加快，生物入侵已成為世界性難

題。

文/本刊編輯部

91