夜深人靜萬簌俱寂時，天上人間都已陷入沉睡美夢中，只有天邊一輪明月散發著淡淡的清輝，映照著小屋中的燈光，和燈下時而閱讀、時而思考、時而揮筆的我。我仿佛在這里坐了上千年，在文明的源頭，兼葭蒼蒼、白露為霜的汩羅江畔，那位驚天地泣鬼神的詩人仿佛是我；在漢朝宮廷，因事秉筆直書、為李陵求情的正直史官仿佛是我；衰民生之多艱，為寒士疾苦疾呼、哀民生之多艱的唐朝詩圣仿佛是我；王朝興替、歷史衰變，仿佛都與我有關，又仿佛都與我無關，我不過是站在歷史之外靜觀滄桑的讀書人。而今晚我讀的是《明朝那些事兒》，我又仿佛是生長于明代的書生，與朱明皇朝的統治者、權臣、叛逆者、大人物和小人物對話，穿越了時空和他們一一對話，就像是經年未遇的老朋友，且將過去的恩怨都忘掉，我們只不過是將歷史真相還原，將那些淹沒在時光深處、歷史典籍和史官述錄中的真相還原，同時還原的還有看不見的潛流暗涌。
今晚是回憶和對話的最好時光，明月散發出清幽、柔美和澄澈的光輝，輕輕照亮六百多年的那段時光，從故宮延伸開來，逐漸浸潤到當年的版圖。
地圖照亮了，場景還原了，人物復活了，歷史再現了，我這個歷史的旁觀者，在一個名叫當年明月的歷史講述者帶領下，就這樣走進明代，開始一段沉重、感慨又奇妙的行程。據作者自述，《明朝那些事兒》主要講述的是從1344年到1644年，這三百年間關于明朝的一些事情，以史料為基礎，以年代和具體人物為主線，并加了小說的筆法，對明朝十七帝、王公權貴和小人物的命運進行全景展示，尤其對官場政治、規模戰爭、帝王心術著墨最多，并加入對當時政治經濟制度、人倫道德的演義。作者說他早年讀了太多學究書，所以很痛恨那些故作高深的文章，其實歷史本身很精彩，所有的歷史都可以寫得很好看。鑒于此，我們從《明朝那些事兒》系列讀本中看到的是對大明王朝三百年歷史的全景描述，無論是重要人物、重大事件（以史書記載的為準），還是一些看起來微不足道但卻在實際上影響著歷史進程的人物和事件，作者都以詼諧幽默卻又精到準確的現代語言一一講述，這與我們平時習慣的對歷史的講述和解讀是不一樣的，后者嚴肅凝重，充滿了仁義道德和文章說教，嚴肅固然嚴肅，但卻令人乏味，所以歷史離我們越來越遠，越來越提不起現代人對歷史的興趣，直到本書的出現。歷史如人，有血亦有肉，傳統史書只將大致骨格構造進行講解，卻剝去了歷史賴以生存的血肉，而且在有的關鍵構造處還故意歪曲，因此而使人們喪失了閱讀歷史的興趣。
當年明月的聰明之處是他采用了一種生活式的、小說式的筆法，對人事均將其還原，盡量保持客觀公正，但歷史終究是有血有肉的，每到關鍵處，作者禁不住還是流露出自己的愛憎。對于讀者來說，這恰恰是最吸引我們繼續閱讀的精彩之處。
然而我們閱讀史書的目的并非完全是為了娛樂自我和怡情養性，更大的目的是為了從史書中探知一點真相，以使心中明白、腦中清醒、神志不糊涂。縱觀全書，有明一代的真相，原來我們被蒙蔽得太久太深，不知其中的許多曲折是非，更無法辨其真偽。我不是研究明史的專門家，無意于舉實例來佐證，只知讀過此書后，對明朝歷史可謂脈絡清晰、線索清楚，真正做到了心中有數。
從朱元璋到崇禎帝，明朝十七帝，以及他們各自統治時期的真實現實；從開國到滅亡，各種利益集團的紛爭和運動；政治、經濟、文化、思想、戰爭、軍事的發展和演變等等都真實地呈現在觀眾面前。這中間有輝煌的開局、中興的崛起、落暮的悲傷；有宮廷仇殺、皇權爭奪、民族戰爭；
有文官武將的粉墨登場、三教九流的坑蒙拐騙；有對黨爭的禁錮和打擊，也有心學的鼎盛發展。這一段歷史，濃縮了中華五千年歷史的各種景觀，成為后世創造戲曲、文學時采用素材裁剪圖景最多的時期之一。我們從作者的描述中還得知，原來我們認為的一流人物如申時行袁崇煥，在真實的歷史中不過二三流；
反到是某些天才人物如楊昌嗣、孫承宗，或一流人物的某些天才能力，如王陽明的軍事才能，卻是我們過去所不曾認識的。是是非非或許值得進一步探討，但對歷史人物的價值肯定卻是必須完成的工作。當年明月不是專門的史學研究者（他是一名小公務員），這不要緊，有時直覺比辛辛苦苦研究得來的結果更加深抵本質，而當年明月毫無疑問是有這種直覺的，并在通篇都有大量印證。