在日常工作與生活中，人體經常與病原菌有接觸，但是生病總是相對較少。這是因為我們的身體具有天然的抗病能力，簡稱抵抗力(免疫力）。人類的免疫力有兩種。健康和完整的皮膚與粘膜，鼻腔里的鼻毛和黏液、氣管粘膜的纖毛、皮膚汗腺、唾液、胃液、陰道分泌物、精液、淚液、乳汁中的抗菌物質等構成了人體的天然屏障。此外，人的血液、臟器組織中還有吞噬細胞和一些物質構成了人體的免疫系統，可以將進入血液、臟器組織內的病原微生物殺滅或溶解掉。在醫學上這一類免疫力被叫做非特異性免疫力。另外人體還可以產生針對特定疾病的特異性免疫力。
人在感染病原體后是否生病，一方面取決于病原體數量的多少、毒力的大小。另一方面取決于病原菌侵入人體的路徑和定位的組織，如痢疾桿菌侵入皮膚傷口不會引起生病，只有經口吃進肚子，進入腸道才會生病。一般情況下健康人的抵抗力強，病原菌入侵的路徑不對，或進入人體的數量少、毒力小等，就不會得傳染病。
人在一生中可以通過兩種途徑獲得特異性免疫力：一種途徑是通過自然感染。自然感染又分兩種情況：一種通過自然感染某種疾病而且生病，從而獲得免疫力；另一種途徑是感染某種疾病后由于自身免疫系統的作用而自然清除病原體，但不表現出臨床癥狀，也能獲得免疫力。另一種途徑是通過接種疫苗和一些免疫制劑而獲得免疫力，這是安全而保險的一種方法，因為不用冒生病甚至病死的危險。
易感者就是指沒有獲得針對某種傳染病的特異性免疫力，而非特異性免疫系統又相對脆弱，容易被傳染上這種疾病的人。如小兒由于免疫系統發育不完善容易感染肺炎、感染性腹瀉，由于沒有按程序接種疫苗而容易感染麻疹、水疸、腦膜炎等疾病。人在勞累、受涼等情況下身體的抵抗力會降低，也容易成為傳染病的易感者。又如從非流行區進入流行地區的人也容易傳染上進入地的傳染病。