總結是對本人、本單位或本地區某一時期的工作實踐經驗進行分析、整理、概括，從中找出規律，用以推動工作的一種應用文體。總結所要解決和回答的，是在某一時期的工作中已經做了什么，如何做的，做到了什么程度，有什么經驗教訓的問題。它要求把零星的、浮淺的、表面的、感性的認識，上升到全面的、系統的、本質的、理性的認識。由此可見，總結本身就是運用辯證唯物主義的觀點，把以往的j[作實踐提到一定的理論高度予以認識的一項重要的寫作活動。
毛澤東同志非常重視總結工作，他曾指出：需要把我們工作的主要經驗，包括成功的經驗和錯誤的經驗，加以總結，使那些有益的經驗得到推廣，而從那些錯誤的經驗中取得教訓。總結是做好各項工作的重要環節，是提高工作能力與水平的有力手段。具體說來，總結有以下幾方面的作用：
第一，可以全面地、系統地了解以往工作的情況，如工作做得好還是不好，是成功的還是失敗的，是全部完成了還是基本完成或超額完成，工作中有什么優點、缺點等等，從而對工作的進程做到心中有數，對今后的工作更加胸有成竹。
第二，可以使我們從某些工作的成功中吸取經驗，堅持并發揚行之有效的做法，百尺竿頭更進一步；從某些工作的錯誤、失敗中記取教訓，這樣，在今后的工作中就可以不犯或少犯錯誤，不走或少走彎路，從而提高工作質量和工作效率。
第三，可以從過去的工作實踐中探索、把握帶有規律性的東西，從而提高工作能力與水平。
第四，可以向領導和有關部門比較全面、系統地提供工作進展情況，以便密切縱向聯系和橫向配合：通過揭露工作中的失誤或不良傾向，普遍地教育干部：通過及時推廣先進經驗，推動全局工作。