多肉植物的來歷和作用
多肉植物大多原產南、北美洲，包括美洲大陸及鄰近海島，歐洲一些航海事業比較發達的國家是最早開始對仙人掌類植物進行栽培和研究的。我國近幾年引進的仙人掌類植物逐漸增多，但是對仙人掌植物的研究和應用工作還只是在起步階段。
仙人掌植物在國外的研究及應用
全世界仙人掌植物共約2000余種，它們都屬于高等植物。1496年哥倫布的船隊在第二次遠航美洲返回西班牙后，帶回了從加勒比海一些島嶼上采集的仙人掌類植物，引起了極大的轟動，這是有關仙人掌最早的記錄。據考證，歐洲最早刊登仙人掌類植物資料的是西班牙，1535年《新西班牙植物之歷史》上刊登了一幅仙人掌類植物的版畫。17世紀植物學家已經對仙人掌類植物進行了植物學上的分類研究。
最初只有貴族對仙人掌感興趣，后來中產階級也有機會接觸到仙人掌。1892年德國的仙人掌團體形成了。隨著兩次世界大戰的發生，多肉植物在世界上得到了廣泛的認識，但也造成了原產地大量植物品種的流失，最終1973年在華盛頓通過了"仙人掌原產地種類保護法",使原產地的植物品種得到了有效的保護。今天每一位多肉植物愛好者都能從龐大的園藝供應體系得到自己喜歡的稀有品種。在美國、歐洲，世界各地愛好者們組織起來成立了"多肉植物俱樂部",這群有共同愛好的人們的活動包括種植多肉植物、看植物幻燈圖片、交換品種、旅行去購買多肉植物、發表最新發現、分享多肉植物的生長和養護經驗、保護自然界的植物。隨著網絡的發展，多肉植物愛好者們也將俱樂部發展到網上，如美國、日本、墨西哥等國家都有專業的多肉植物網站，世界各地的愛好者們都能通過互聯網了解到最新的商業及品種信息。
世界上也有相當一批專門從事仙人掌及多肉植物研究的植物學家，其中有德國植物學家Werner Rauh,其著作有《馬達加斯的多肉植物》，其中詳盡地描述了生長在馬達加斯加的棒糙樹、蘆薈等植物的特點及習性，向世人展示了原產馬達加斯加奇特的多肉植物。還有南非的植物學家Gideon F. Smith,其著作有《世界上的番杏科植物》，其中詳盡地介紹了原產南非的番杏科植物的特點及養護方法。
多肉植物的種植已經進入工廠化階段，可以像普通的鮮花一樣大批量生產，組培苗、扦插苗在花卉的世界交易中占了一定的比例，人們可以從世界花卉市場上購買到品質、規格相同的仙人球，世界各地已經有大量苗圃生產與多肉植物有關的產品，人們可以購買到成批最的多肉植物品種，小到只有幾厘米大的松露玉，大到五米高重達數噸的巨人柱，通過互聯網的訂購、飛機的運輸，人們可以輕易獲得大量這些奇特而珍貴的植物。
仙人掌植物在國內的研究及應用
我國不是仙人掌的原產國，雖然在海南、云南、四川有少量仙人掌分布，但是品種單一，只有仙人掌屬的仙人掌，其觀賞價值及商業價值較低，多肉植物在20世紀初傳入我國，當時只是在沿海的個別城市有人栽培，如廈門、廣州等地，只有那些與國外有交往的人們通過親戚朋友從國外少量地帶回幾株，普通人是很難一見的，多肉植物成為有錢人專有的愛好。多肉植物的普及是隨著改革開放的深入展開的，尤其是近幾年，一度掀起了多肉植物熱。全國大大小小的花卉市場都可以見到仙人球的身影，品種也日見增多，多肉植物愛好者們也有機會擁有自己向往已久的品種了。
國內在北京、上海、武漢、杭州已經成立了多肉植物協會。多肉植物種植業和多肉的愛好者們有了交流的地方。國內互聯網上的多肉論壇也逐漸增多，多肉聯萌也是因此應運而生的，愛好者們可以在網上進行多方面的交流。
近幾年國內幾大植物園為了滿足游客日益增長的觀賞需求，也不斷增加了對仙人掌的搜集。北京市植物園、廈門植物園、上海植物園都取得了巨大的成績。
但是我國的仙人掌主要還是依靠進口，從韓國進口緋牡丹，從日本進口雜交的品種球，從美國進口仙人掌品種球。國內雖然有一些人在種植多肉植物，但是其規模和品質還很難和國外相比較，仙人掌植物的定名也主要依靠引用日本出版的相關書籍。在新品種的選育、培育上還有待進一步發展。
PS：這是比較早期的文章，現如今，景天大熱，從韓國美國荷蘭進口的是大量的景天科多肉，從日本進口的除了品種球還有十二卷。
