進化世界袋熊(樹袋熊獸進化)

雌袋熊和幼崽 圖片來源：《科學》

人類可能對立方體感興趣，但只有一種動物會拉方塊便便：裸鼻袋熊。這種毛茸茸的澳大利亞有袋動物每天擠出近100個六面體便便。現在研究人員發現了背后的秘密。

“這項研究真的很棒。”并未參與這項研究的美國康奈爾大學研究動物運動力學的生物物理學家Sunghwan Jung說，這表明這些動物的內臟“非常特別”。

裸鼻袋熊體重可達35千克，生活在澳大利亞的草原和桉樹林中。它們晚上吃草，白天住在地下洞穴里。這是一種有領地意識的動物，會留下不尋常的糞便作為“名片”。但這是如何產生的？

為解開這個謎題，科學家曾解剖了一只被汽車撞死的袋熊。研究者發現，它們的腸道里有兩個凹槽，能夠使其更有彈性。

在這項新研究中，研究人員進一步解剖了兩只袋熊，并檢測了腸道肌肉和組織層，發現了厚度和硬度不同的區域。然后他們創建了一個二維數學模型，模擬這些區域是如何隨著消化節奏擴張和收縮的。研究小組在1月27日發表于《軟物質》的論文中表示，部分腸道會在幾天內收縮——當腸道從糞便中“抽出”營養物質和水時就會擠壓糞便。

較硬的部分“就像一根堅硬的橡皮筋——（它們）比柔軟的部分收縮得更快”，佐治亞理工學院生物力學研究員、論文作者大衛·胡說。研究小組發現，較軟的腸道區域通過緩慢擠壓，塑造立方體最后的棱角。在其他哺乳動物中，腸道肌肉的波狀蠕動在各個方向上都是一致的。但在袋熊體內，溝槽狀組織和多次不規則收縮形成了牢固的平面立方體。

這就留下了一個謎：為什么袋熊最初會進化出立方體便便。胡推測，因為這些動物爬上巖石和木頭標記自己的領地，太扁平的糞便可能會從這些高棲處滾落。

至于人們如何利用這些新研究信息，胡承認它“不會取代我們生產塑料的方式”。但他說，袋熊的策略可以幫助工程師設計出更好的方法來塑造有價值或敏感的材料。與此同時，他認為這一知識可以幫助研究人員圈養袋熊。他說：“有時圈養袋熊的糞便不如野生的那么‘方’。”便便越方，袋熊就越健康。（馮維維）

來源： 《中國科學報》