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旅鼠“集體自殺”之謎
作者:張穎
來源:《大自然探索》2011年第12期
旅鼠屬于嚙齒類動物。嚙齒類起源于大約5700萬年前。今天,嚙齒類動物大約占了哺乳
動物總數的一半左右。旅鼠主要生活在北極和凍原地帶,與田鼠和麝鼠共棲一地,同屬于田鼠
亞科,有四個屬:項圈旅鼠、真旅鼠、紅背旅鼠和沼澤旅鼠。旅鼠體重在30~120克之間,體
長在7~15厘米之間,尾巴極短,但體毛很長。旅鼠是食草類動物,主要以樹葉、嫩芽和草為
食,尤其愛吃莎草,但有時也吃植物根莖和球莖。同其他嚙齒類動物一樣,旅鼠的切牙可以不
斷生長,因此能吃纖維非常粗硬的植物。旅鼠的天敵很多,貓頭鷹、賊鷗、雪鸮、北極狐、北
極熊等均以旅鼠為食。一對雪鸮和它們的子女一天就可吃掉100只旅鼠。連食草的馴鹿有時也
會對旅鼠大開殺戒,先用蹄踩死,然后吃掉。
關于旅鼠,科學家最感興趣的一個問題是:旅鼠及其天敵的種群數量呈現周期性的波動規
律。實際上,許多嚙齒類動物都存在著奇怪的種群爆發規律,最著名的事件發生于1926~
1927年的美國加州中央谷地區,當時當地的老鼠種群達到了每公頃20萬只(每平方米大約20
只)的驚人數量。旅鼠的種群數量爆發每三四年發生一次,爆發時種群數量直線上升,大約持
續一年時間便開始直線下降,直到幾近于滅絕。
旅鼠種群數量增減為什么會呈現規律性的巨幅波動?1530年,法國地理學家齊格爾是這
樣解釋的:旅鼠數量突然增多的原因是風暴把許多旅鼠從天上刮了下來。19世紀,自然學家
愛德華·納爾遜指出:“莫頓桑的愛斯基摩人有一種迷信看法,認為旅鼠生活在遙遠的星星上,
在刮暴風雪時從天上一路螺旋而下,直到落到地球上。”正因此,莫頓桑的愛斯基摩人常將旅
鼠稱為“天鼠”。
現代科學家對旅鼠種群數量的周期性波動提出了各種理論。
集體自殺說
這種理論認為,旅鼠種群數量的周期性波動源自于旅鼠的自殺行為。
旅鼠的繁殖能力很強。以挪威旅鼠為例,在年景特別好的年份,比如冬季短,天寒,沒有
突如其來的冰雪消融現象,夏季比平時年份長,旅鼠種群數量就會呈現爆發式增長:幼鼠出生
后不到一個月就進入性成熟期,如果條件適宜,它們全年都可交配生育,每三到四周就能產一
窩,一窩有6~12只幼崽。

本文發布于:2023-11-17 10:29:04,感謝您對本站的認可!
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