人們對前一階段的工作、學習或思想情況進行回顧、檢查、分析、研究、評價并作出書面結論的一種文體，即為總結。
總結是人們對過去的實踐活動肯定成績，發現問題，總結經驗，找出教訓，引出規律性結論，明確今后實踐方向的理性認識過程。所以總結的過程就是人們發現、證實和發展真理的過程。總結對于人們進一步認識世界、改造世界有著不可低估的作用。它的主要作用是：
1．深化人們對客觀事物規律性的認識 人們在總結中以辯證思維方法指導，全面系統地分析、研究，就事探理，將那些零星的、表面的感性認識上升為全面的、本質的理性認識，使人們的認識從必然王國向自由王國邁進。在探索客觀事物的規律性中，實現認識上的飛躍，從而增強工作的預見性、主動性。
2．加強工作指導的有效性 借助總結促使領導者冷靜地思索，對前一階段工作有個全面的回顧，系統的分析，深刻的認識，看究竟哪些是成績和經驗，值得肯定和發揚；哪些是問題和教訓，應該如何糾正和防止。這一切都只有在認真的總結中，才能領悟和發現。這就為今后的工作指明了方向、產生了新的力量和辦法，真正做到“打一仗進一步，吃一塹長一智。”更有針對性地、有效地指導今后的工作。
3．促進經驗、信息的交流通過總結及時地將新鮮經驗系統化、條理化、公開化，互相交流經驗、信息，起到“他山之石，可以攻玉’’之功效。既可以將“點”上的經驗推廣到“面"上開花結果，又可以互通信息，借鑒他人的正反經驗，取人之長，補己之短，共同提高，從而達到推廣典型，表彰先進，帶動后進，促進生產、工作和學習進步之目的。