抗原就是具有免疫原性和反應原性的物質。具體地說，抗原既能刺激人體免疫系統產生特異性免疫反應，產生抗體或（和）淋巴因子；并能與相應的抗體或淋巴因子在體內、外發生一對一的特異性結合。抗原的前一種性質，叫免疫原性，后一種性質叫反應原性。具有免疫原性和反應原性的抗原，叫完全抗原，如病原微生物和疫苗；只有反應原性而缺乏免疫原性的抗原，叫半抗原，如有些藥物或簡單的化學物質便是。半抗原與載體（蛋白質）結合后可獲得免疫原性。如有些病人使用青霉素后會出現皮疹，甚至發生過敏性休克等嚴重的變態反應性疾病。這是因為青霉素的降解產物（半抗原）與體內的組織蛋白結合而產生相應抗體后所引起的免疫病理反應。
