斷頭臺是什么
現在，很多人都以送上斷頭臺比喻給予嚴重的懲罰。
斷頭臺為一執行死刑之器具，用以將犯人的頭斬去。
在法國廢除死刑前，以斷頭臺斬首是該國執行死刑之唯一合法方式。 提起斷頭臺，人們常常會把它和法國大革命聯系起來。當時，一個名叫約瑟夫·伊尼亞斯·吉約坦（1738-1814）的醫師發明了這種執行死刑的機器。在當時，斷頭臺不是一種殘忍，反而是一種進步。
早期的斷頭臺
最早的斷頭臺至少可追溯至14世紀。愛爾蘭曾于1307年以機器砍去一名犯人的頭顱。在此之前，英國、德國及意大利都有使用類似機器的文字記錄，但其確切性無從稽考。
英格蘭的 Halifax 曾長年設立一座斷頭臺，直至1648年以后停用。另外蘇格蘭在1564年起亦有類似的器材。
上述的斷頭臺都是用來替代斧頭的，所以它們的切割器呈斧狀。
斷頭臺是怎樣發明的？
提起斷頭臺，人們常常會把它和法國大革命聯系起來。當時，一個名叫約瑟夫·伊尼亞斯·約吉坦的人發明了這種執行死刑的機器。在當時，斷頭臺發明不是一種殘忍，反而是一種進步，因為它可以迅速結束死囚的執行時間，而1790年4月的一天，約吉坦同夫人在巴黎木偶劇院觀看了一場木偶劇。當看到劇中有一個機器飛快地砍下一個布袋木偶的腦袋時，他深受啟發。1791年5月3日，議會又在他的倡議下通過了改用斬刑的決議，并為此成立了一個委員會。約吉坦為制造一種新的斬首機器，專門請來德國的能工巧匠多皮亞斯·施密特。他很快制作了一臺快速斬首機，斬首機在用幾只活羊實驗成功后即投入使用。
斷頭臺有著怎樣的歷史故事？
提起斷頭臺，人們常常會把它和法國大革命聯系起來。當時，一個名叫約瑟夫•伊尼亞斯•約吉坦的人發明了這種執行死刑的機器。在當時，斷頭臺發明不是一種殘忍，反而是一種進步，因為它可以迅速結束死囚的執行時間，而1790年4月的一天，約吉坦同夫人在巴黎木偶劇院觀看了一場木偶劇。當看到劇中有一個機器飛快地砍下一個布袋木偶的腦袋時，他深受啟發。1791年5月3日，議會又在他的倡議下通過了改用斬刑的決議，并為此成立了一個委員會。約吉坦為制造一種新的斬首機器，專門請來德國的能工巧匠多皮亞斯•施密特。他很快制作了一臺快速斬首機，斬首機在用幾只活羊實驗成功后即投入使用。
斷頭臺是由誰發明的？
提起斷頭臺，人們常常會把它和法國大革命聯系起來。當時，一個名叫約瑟夫?伊尼亞斯?約吉坦的人發明了這種執行死刑的機器。在當時，斷頭臺發明不是一種殘忍，反而是一種進步，因為它可以迅速結束死囚的執行時間，而1790年4月的一天，約吉坦同夫人在巴黎木偶劇院觀看了一場木偶劇。當看到劇中有一個機器飛快地砍下一個布袋木偶的腦袋時，他深受啟發。1791年5月3日，議會又在他的倡議下通過了改用斬刑的決議，并為此成立了一個委員會。約吉坦為制造一種新的斬首機器，專門請來德國的能工巧匠多皮亞斯?施密特。他很快制作了一臺快速斬首機，斬首機在用幾只活羊實驗成功后即投入使用。
最讓人畏懼的發明“斷頭臺”
斷頭臺是一種死刑器具，用于將犯人的頭顱用最快的方法斬去，減少受刑者的痛苦，高大的斷頭臺行刑同時還可以有效的震懾臺下的公眾，通過感官刺激，產生畏懼感以震懾所有人。在法國廢除死刑前，以斷頭臺斬首是法國執行死刑唯一合法方式。
最早的斷頭臺至少可追溯至14世紀。愛爾蘭曾于1307年以機器砍去一名犯人的頭顱。在此之前，英國、德國及意大利都有使用類似機器的文字記錄，但其確卻無從考證。不過，簡·格雷，英國歷史上第一位被廢黜的女王。她在位僅僅9天就被處死，百姓們說：“她有一顆純潔的心”，因此被稱為“九日女王”。簡·格雷16歲登基，在被廢黜之后，簡被囚禁在倫敦塔中，并在隨后不久被新一任女王瑪麗一世處死，被處死的方法就是劊子手用斧子砍下頭顱。
英格蘭的哈利法克斯曾設立過一座斷頭臺，直至1648年以后停用。另外蘇格蘭在1564年起亦有類似的器材。上述的斷頭臺都是用來替代斧頭的，所以它們的切割器呈斧狀。
1789年，法國大革命開始，新成立的國會開始研究新的刑法。當時其中一位是醫生的議員吉約坦提出六點有關建議，認為死刑應以快速及人道的方式執行，而且應對所有人施同一刑罰以提倡平等。他的選擇是斬首。值得留意的是，吉約坦本人是反對死刑的。1791年，法國國會通過以斬首作為唯一合法的死刑執行方式。
1792年，由吉約坦參與設計的新型斷頭臺正式面世，并以他的姓氏命名。這種斷頭臺參考的是劍的設計。它的刀刃本是與地面平行的，但在正式使用前被改成斜的。同年4月，斷頭臺進行了第一次處決。受刑者是一名強盜。
1793年1月，法王路易十六被送上斷頭臺處死，
同年10月他的王后瑪麗·安東尼特也被斷頭臺處決
至1794年為止三年內，斷頭臺斬首保守估算超過六萬人。
斷頭臺在拿破侖時代傳入德國，到納粹時期仍有使用，主要是對付判死刑的罪犯。若對付政敵則多用毒氣、絞殺、槍殺，例外者為白玫瑰為首成員六人，包括蕭爾兄妹，1943年2月22日受審后數小時遭受斷頭臺處死。吉約坦在1814年因肩膀生疽而過世，非傳說中的死在源于其姓氏的斷頭臺。他的后人更改了自己的姓氏，以免和斷頭臺扯上關系。
斷頭臺在1870年再次被改良。主要的改動在刀刃方面，用意是減少刀刃沖力所造成的損耗。1939年6月，一名犯下六宗謀殺案的犯人歐仁·韋德文被斷頭臺處決后，法國政府認為人民的反應過于強烈，于是禁止公開行刑，改為于巴黎一所監獄中進行。韋德文的受刑情況曾被拍成紀錄片段，直至現在仍于網際網路上流通。
1977年9月，斷頭臺最后一次在法國處決犯人。密特朗于1981年當選為法國總統后便廢除了所有由斷頭臺執行的死刑。某些危害國家安全罪的死刑并沒有被廢除，但這些死刑是以槍決執行的。
以下資料是根據法國的標準。
斷頭臺的刀呈梯形，刀刃斜向，重約四十公斤。其木制支架高四米。
斷頭臺設有木條以固定犯人的頭部。刀刃落下時的落差為二點三米，確保能快速斬斷犯人的頸項。
刀刃斜向的作用是使切斷的效果更佳。這個設計被盛傳是由法王路易十六親自設計，因此有人認為路易十六是死在自己設計的刑具上。然而，當時有一位法國醫生安東尼·路易也有份參與建造斷頭臺，有些人認為他才是提出斜向刀刃設計的人，因為這種事一般不會引起國王的注意。
約吉坦最初引入斷頭臺的目的是為了提供一個更人道的方法去執行死刑，很多人也認為犯人的頭顱在被切離身體后很快便失去知覺。但這個觀點曾被質疑及引起爭議。在1905年，有人便聲稱經過實驗得知，一顆被斷頭臺砍下的人頭能反應達三十秒，被執行者甚至還能聽到呼喚后，快速眨眼。
