行星以最小地距飛過(小行星從地球上空掠過)

有很多人問這個問題，但這實際上是一個很難回答的問題，因為行星一直在它們的軌道上運動，所以每個行星到地球的距離一直在變化。當兩顆行星都在太陽的同一側，并與太陽形成一條直線時，它們就離得最近了。當兩顆行星位于太陽的相反兩側，并與太陽形成一條直線時，它們就離太陽最遠。

在上合點附近離地球最遠，在下合點附近離地球最近的一顆小行星(其軌道在地球軌道的內部)。下面的圖表，以地球為藍綠色的點，顯示了一個灰色的圓圈，代表了在其軌道上的這些地方的一顆低等行星(水星或金星)。

對于上行星(如火星)，如上圖中紅色圓圈所示，這顆行星在反相時離地球最近，在合相時離地球最遠。然而，由于這兩個行星的軌道是橢圓(不是正圓)，而且它們并不完全在同一平面上，因此這顆行星與地球的最小或最大距離可能不會與對地或合地在同一時間發生。

通常當人們問這個問題時，他們的意思是“地球的軌道和每個行星的軌道之間的距離是多少?”或者“每個行星離地球最近的距離是多少?”(這兩個問題本質上是一樣的，因為行星之間的距離不可能超過它們軌道間距允許的范圍。)你可以通過假設軌道是圓的共面來粗略地計算，并觀察每顆行星到太陽的距離。由于距離太大，我們通常用天文單位(AU， 天文單位是地球到太陽的平均距離，約1.5億公里。)表示它們。下表以天文單位為單位列出了每顆行星到太陽的距離。

行星到太陽的平均距離

行星

距離太陽的平均距離 AU

水星

0.39

金星

0.72

地球

1.00

火星

1.52

木星

5.20

土星

9.58

天王星

19.20

海王星

30.05

冥王星(矮行星)

39.48

為了求出天文單位中兩顆行星軌道之間的近似距離，減去這兩顆行星與太陽之間的距離。例如，地球的軌道距離太陽1個天文單位，金星的軌道距離太陽0.72個天文單位。這兩個距離的差值為1.00 - 0.72 = 0.28 AU。要得到以公里為單位的數字，需要乘以上面的換算:0.28 ×(1.5億公里)= 4200萬公里。另一個例子:木星與太陽的距離為5.2個天文單位，地球與太陽的距離為1.0個天文單位。所以木星軌道和地球軌道之間的距離約為5.2 - 1.0 = 4.2 AU或6.3億公里。你可以用上面的數字來計算任何行星。

為了完整起見，應該指出，圓形軌道假設對某些行星比其他行星更好。例如，火星有一個相當偏心的橢圓軌道，這意味著它的“最近”距離變化。這就是為什么在2003年8月，火星與地球的距離是6萬年以來最接近的(直到2287年才會再次如此接近!)但是上面的數字通常是在天文學入門課上使用的。這就是為什么在前一段中計算的地球-金星距離(4200萬公里)略大于實際的地球-金星最小距離(3800萬公里)——行星的偏心軌道可以讓它們比簡單計算得出的距離更近一些。

如果按照行星的公轉軌道間距來看，由近到遠順序是金星、火星、水星、木星、土星、天王星、海王星。如果按照每一時刻的平均距離來看，就要復雜得多，有計算表明，水星到地球的平均距離是各行星中最小的。

如果你想知道哪些行星現在離地球更近，你可以查看太陽系模擬器或太陽系實時網站，在那里你可以選擇一個時間，然后從上面俯視太陽系，看看行星的位置。

如果你想要精確的數字，你可以使用JPL地平線系統來選擇一個行星，選擇一個時間范圍，并選擇“觀察者范圍和距離-速率”作為輸出量。你會得到一個時間列表以及以AU表示的地球-物體距離。