1840年(道光22年)6月22日,英國遠征軍在海軍少將喬治·懿律和駐華商務監督義律率領下,封鎖廣州珠江口,拉開了鴉片戰爭的序幕。
中國近代史上,“鴉片戰爭”發生過兩次。第一次鴉片戰爭(1840-1842)是由英國對華發起的;而第二次鴉片戰爭(1856-1860)是由英、法聯手、在美、俄的支持下發起的。
第一次鴉片戰爭(通常指鴉片戰爭)可謂中國近代閉關鎖國、遭受西方列強扣關后引發的百年屈辱的開始。
拋開淺顯認知、深入了解歷史后有這樣的印象:清朝后期的中國逐漸走向衰落和封閉,但始終以泱泱大國自居,對于外來的、外國的基本是鄙夷和看不起的態度,所以統稱外國人為“蠻”、為“夷”,拒絕進一步的對外通商(當時只有廣州的“一口通商”);普天之下唯我獨大獨尊,連西方列強國王派出的高級使者覲見皇帝,都得下跪叩頭,這讓那些遠來的“蠻夷們”頗為不理解。
明代初期,尚有鄭和六下西洋通商往來,雖然也是為了彰顯大明國威,但也有幾分開明大國的風范。而到了晚清,基本算是閉關鎖國了,妥妥的“自給自足”、“內循環”。
客觀地說,最初西方人確實出于與大清國通商而前來交往,當然,背后的目的是為了促進貿易與掙錢,尤其是想改變當時“一口通商”的狀況。
自然,清政府采取了推拒的對策。時間長了,西方人發現正兒八經的貿易不行,販賣鴉片倒是可以一本萬利的生意。于是就通過廣州口岸大量向中國販賣鴉片牟取暴利,并為此還在廣州開辟了“特區”。
鴉片的危害是眾所周知的。本就不愿意擴大貿易的大清國借著鴉片進行了掃蕩運動,并派出了清正廉潔而有膽識的林則徐擔綱“禁煙”,于是也就有了人們耳熟能詳的“虎門禁煙”。而英國人的反應就是組建遠征軍,由47艘軍艦、4000余組成,浩浩蕩蕩殺向珠江口,挑起鴉片戰爭。
戰爭先后持續了近兩年,最終的結果就是大清國戰敗、賠款割地,林則徐被貶。中英雙方簽署了中國歷史上第一個不平等條約——《南京條約》。
《南京條約》主要內容包括:
1、割讓香港島;
2、向英國賠償鴉片煙價、商款、軍費共二千一百萬銀元;
3、改“一口通商”為“五口通商”,開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五處為通商口岸,允許英人居住并設派領事;
4、協定關稅,英商應納進出口貨稅、餉費,中國海關無權自主;
5、準許英商在華進行自由貿易等。
鴉片戰爭失敗,成為閉關鎖國的中國遭受的前所未有的屈辱事件。在西方人看來,貿易自由是通行的準則;在當時的大清國看來,雖然內憂外患但是拒絕打開國門通商。
毫無疑問,英國人的侵略行為是非正義的,可以說為后來中國一系列喪權辱國不平等條約的產生打開了“潘多拉魔盒”。
然而,站在審視自己的角度來看,積重難返的晚清面對西方的科學與技術已經無能為力,國門遲早有一天會打開;固步自封、閉關鎖國是行不通的。
后來,包括維新派的康有為、梁啟超、曾國藩、袁世凱、李鴻章、左宗棠和革命先行者孫中山等在內的有識之士,都在努力試圖推動中國做主動性的變革與發展,而不是一味的被動遭受屈辱。
一百八十二年過去了,當年的今日發生的一切猶如歷歷在目。改革開放的中國已經進入到了全新的發展階段。但有兩條顛撲不破的原則應該為所有國人深深牢記——
“叢林法則”總是存在,落后就要挨打。
改革開放才能更好發展,閉關鎖國行不通。
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