水熊蟲壽命是多少年(水熊蟲壽命是1000年嗎)

世界歸根結底是水熊蟲的。

很遺憾地告訴你，人類距離滅絕的時間恐怕沒有你想象得那么長。有人說只剩下100年，也有人說還有50億年。顯然，人類滅絕這種事史無前例，我們無法準確地做出預測。不過，根據哈佛大學和牛津大學物理學家的新研究，有一件事幾乎可以確定無疑：在人類滅絕很久之后，緩步動物還將生存下去。

緩步動物俗稱水熊蟲，是一種長著八只腳的嗜極生物。水熊蟲最出名的是，它們能夠在其他復雜生命體無法生存的地方存活下來。作為微型生物，水熊蟲最長只會長到1.2毫米。它們的壽命可達60年，在沒有食物或水的情況下可以生存30年。而且，它們能夠忍受華氏300度（攝氏149度）的高溫，甚至在暴露于太空的真空環境之后，仍能活下來。

憑借這樣的資質，難怪物理學家預測，水熊蟲最終將成為地球的繼承者。要消滅水熊蟲，幾乎只有一個辦法，就是用高溫煮沸地球上的所有海洋。

“水熊蟲在地球上幾乎是堅不可摧的。”牛津大學物理學家拉斐爾·阿爾維斯·巴蒂斯塔（Rafael Alves Batista）指出，“而如果沒有技術保護我們的話，人類其實是一個非常脆弱的物種，環境的細微變化都能對我們產生巨大影響。即便人類滅絕很久之后，這顆星球上還會有其他物種生生不息。”

為了驗證這一假說，牛津大學和哈佛大學的研究人員設想了三種天體物理學領域的末日事件——小行星撞擊，超新星爆發，以及伽瑪射線暴。這些事件一旦發生，地球上的人類和其他大多數生物都將蕩然無存。

然而，正如研究人員所發現的，太陽系中已知只有十多顆小行星和矮行星（包括冥王星在內）擁有足夠大的質量，能夠在撞擊地球后產生足以煮沸海洋的高溫，繼而對水熊蟲造成威脅。對水熊蟲來說幸運的是，這些天體永遠不會跟地球的軌道產生交集。

至于在恒星生命終結時發生的超新星爆發，這種宇宙事件只有發生在距離地球0.14光年以內，才有可能煮沸海洋。鑒于距離我們最近的恒星（太陽除外）在4光年以外，因此，超新星爆發導致水熊蟲滅絕的機率可以忽略不計。

最后，還有伽瑪射線暴，即某些超新星爆發所釋放的巨量輻射。距離地球40光年以內的伽瑪射線暴將會把我們的海洋燒成沸騰的熱湯，但根據物理學家的計算，在太陽發生爆炸并毀滅地球之前，太陽系相鄰星系發生這種罕見恒星事件的幾率同樣可以忽略不計。

簡而言之，這些能夠滅絕水熊蟲的宇宙事件都不大可能發生，這種地球最強生物很有可能活到太陽爆炸的那一天。相比之下，人類和其他生物就沒有那么幸運了，我們不得不擔憂一些更緊迫的末日情境，比如核戰爭、人工智能反叛、人口過剩，或災難性的氣候變化，而其他生物要擔心的，可能恰恰是人類。

雖然對人類來說，這是一幅黯淡的圖景，但這其實描繪了一幅關于宇宙生命的樂觀畫面。

“隨著天文學的發展，我們觀測到了系外行星，并且有望很快進行光譜探測，尋找生命的跡象。在這種情況下，我們想考察一下，水熊蟲這種最頑強的生命有多脆弱。”牛津大學物理學家大衛·斯隆（David Sloan）說，“結果沒想到，我們發現，盡管對人類來說，鄰近的超新星爆發或大型小行星撞擊是災難性的，但水熊蟲卻可以不受影響。就好像一旦生命萌發，它似乎就很難被完全消滅。”

翻譯：何無魚

來源：Motherboard

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