《論語》又善于通過神情語態的描寫，展示人物形象。孔子是《論語》描述的中心，“夫子風采，溢于格言”（《文心雕龍?征圣》）；書中不僅有關于他的儀態舉止的靜態描寫，而且有關于他的個性氣質的傳神刻畫。此外，圍繞孔子這一中心，《論語》還成功地刻畫了一些孔門弟子的形象。如子路的率直魯莽，顏淵的溫雅賢良，子貢的聰穎善辯，曾皙的瀟灑脫俗等等，都稱得上個性鮮明，能給人留下深刻印象。孔子因材施教，對于不同的對象，考慮其不同的素質、優點和缺點、進德修業的具體情況，給予不同的教誨。表現了誨人不倦的可貴精神。據《顏淵》載，同是弟子問仁，孔子有不同的回答，答顏淵“克己復禮為仁”，答仲弓“己所不欲，勿施于人”，答司馬中“仁者其言也讱”。顏淵學養高深，故答以“仁”學綱領，對仲弓和司馬中則答以細目。又如，同是問“聞斯行諸？”孔子答子路：“又父母在，如之何其聞斯行之！”因為“由也兼人，故退之。”答冉有：“聞斯行之。”因為“求也退，故進之。”這不僅是因材施教教育方法的問題，其中還飽含孔子對弟子的高度的責任心。
《論語》是名列世界十大歷史名人之首的中國古代思想家孔子的門人記錄孔子言行的一部集子，成書于戰國初期。因秦始皇-焚書坑儒，到西漢時期僅有口頭傳授及從孔子住宅夾壁
中所得的本子，計有：魯人口頭傳授的《魯論語》20篇，齊人口頭傳授的《齊論語》22篇，從孔子住宅夾壁中發現的《古論語》21篇。西漢末年，帝師張禹精治《論語》，并根據《魯論語》，參照《齊論語》，另成一論，稱為《張侯論》。東漢末年，鄭玄以《張侯論》為依據，參考《齊論語》、《古論語》，作《論語注》，是為今本《論語》。《齊論語》、《古論語》不久亡佚。現存《論語》共20篇，492章，其中記錄孔子與弟子及時人談論之語約444章，記孔門弟子相互談論之語48章。
五四運動以后，《論語》作為封建文化的象征被列為批判否定的對象，爾后雖有新儒學的研究與萌生，但在中國民主革命的大背景下，儒家文化在中國并未形成新的氣候。時代的發展，社會的前進，不能不使人們重新選擇新生的思想文化，這就是馬克思主義在中國的傳播以及社會主義新文化的誕生與發展。
然而，嚴峻的事實是，一個新型的社會，特別是當它步入正常發展軌道的時候，不能不對自己的民族精神及傳統文化進行重新反思，這是任何一個社會在其自身發展過程中所不能忽視的重要環節。特別是民族文化的精粹，更值得人們重新認識，重新探索。這使我想到
人類的共性與個性，文化的共性與個性，民族文化的辯證否定本性。同時，也使我感到毛澤東“古為今用，洋為中用”思想的價值之所在。
事實上，當我們擺脫了形而上學的思維方式，真正確立唯物辯證的思維方法，并用它剖析中國傳統文化的時候，就會發現其中的精華，《論語》便是其中之一。不可否認，《論語》有自己的糟粕或消極之處，但它所反映出來的兩千多年前的社會人生精論，富有哲理的名句箴言，是中華民族文明程度的歷史展示。即使今天處在改革開放、經濟騰飛、文化發展的時代大潮中，《論語》中的許多思想仍具有一定的借鑒意義和時代價值《論語》的內容及特點
《論語》主要是記孔子言行的書。孔子（前551—479），名丘，字仲尼，春秋時魯人。是儒家學派的創始人，把奴隸主階級壟斷的古代文化普及于平民的思想家和教育家。對我國思想文化的發展有巨大和深遠影響。孔子學而不厭，誨人不倦。以詩、書、禮、樂教弟子，有德行、言語、政事、文學四科。他不語怪、力、亂、神，而教人則循循善誘，重在啟發，舉一反三。孔子通音律，曾說：“吾自衛反魯，然后樂正，雅、頌各得其所。”他為
了行“道”，企圖挽救“日薄西山”的奴隸制，曾周游列國，度不暇暖，對現實采取“知其不可為而為之”的態度。
《論語》一書主要是孔子弟子所記，其中一部分可能是孔門后學七十子的門人所記，所以書中的稱謂、體例和文章風格都不一致。據班固說：“當時弟子各有所記，孔子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之《論語》。”從《論語》全書來看，決非出于一時一人之手，班固這一判斷和解釋大概是符合實際情況的。柳宗元《論語辯》據書中記曾子將死，去孔子之后已數十年，認為是樂正子春、子思之徒所纂輯。那么，《論語》的成書至早亦當在春秋戰國之際。
《論語》在漢代有三種不同的本子，即《古論語》、《齊論語》、《魯論語》。《古論語》
其書為古文，出孔子壁中，有二十一篇。《齊論語》是齊國學者所傳，凡二十二篇。以上二本早已亡佚。《魯論語》是魯國學者所傳，凡二十篇，就是現在通行的《論語》。南宋以后，合《禮記》中的《大學》、《中庸》二篇和《孟子》，號為《四書》。
《論語》所記孔子的思想核心是“仁”，“仁”的概念是從家庭出發的尊卑長幼、貴賤親疏的差別的愛。而這個“愛”體現在孝、弟、忠、信的道德禮教以及“君君臣臣，父父子子”的奴隸制秩序上。這是符合后來封建統治階級的要求的。因此，過去歷代的封建統治者都利用孔子來鞏固其統治，而尊之為“圣人”。
孔子處于矛盾復雜的過渡時代，他的某些政治思想具有一定的進步意義，例如他說：“道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。”又如仲弓問政，他說：“先有司，赦小過，
舉賢才。”冉求為季氏聚斂，他就嚴厲地譴責說：“非吾徒也！小子鳴鼓而攻之可也。”孔子是同情窮人的。公西赤使齊，冉求為其母請粟，與之五秉。他說：“君子周急不繼富。”原憲為宰，辭粟九百，他說：“毋，以與你鄰里鄉黨乎。”孔子的有關教育、學習的態度和方法也有不少的精理名言，例如“有教無類”和“知之為知之，不知為不知”、“多聞闕疑”、“三人行，必有我師”、“學而不思則罔，思而不學則殆”等。孔子生平最重詩教，曾對弟子說：“詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。”這是我國最早的文學評論，對《詩經》價值的認識和詩歌創作的指導都具有重要意義。
《論語》是語錄體散文，主要是記言。其中多半是簡短的談話和問答。《季氏》以后，章句較前稍長，文辭較前尤暢。但主要特點則是語言簡練，用意深遠，有一種雍容和順、迂徐含蓄的風格。例如說：“歲寒，然后知松柏之后雕也！”這顯然不僅僅是對松柏的禮贊，而是概括了豐富的社會現象和社會生活。后世多少詩人所歌頌的“郁郁澗底松”和“松柏有本性”，都是從孔子這一深刻的觀察中得到啟示。又如孔子的弟子端木賜看見孔子有道不仕，
設問道：“有美玉于斯，韞賣而藏諸？求善賈而沽諸？”孔子說：“沽之哉！沽之哉！我待賈者也。”這樣就把當時孔門弟子間的新切談話宛轉曲折地表達出來，言簡意賅，耐人尋味。又如《陽貨》篇有這樣一章：
子之武城，聞弦歌之聲。夫子莞爾而笑曰：“割雞焉用牛刀。”子游對曰：“昔者偃也聞諸夫子曰：‘君子學道則愛人，小人學道則易使也。’”子曰：“二三子！偃之言是也。前言戲之耳。”
這段語錄既詼諧，又嚴肅。孔子平日的風趣，子游的篤信師說，他們師弟子間的和平愉悅之情都宛然如見。
《論語》還有一個特點，那就是在簡單的對話和行動中展示了人物的形象，例如《先進》篇弟子侍坐章，仲由的坦率，冉求、公西赤的謙遜，曾點的灑脫，以及《微子》篇長沮、桀溺、丈人遺世傲慢的隱逸形象，都寫得具體生動。而全書淺近易懂，接近口語，如《八佾》篇“孰謂鄹人之子知禮乎？入太廟，每事問”及“管氏而知禮，孰不知禮”等，又是本書另一特點。
