菩薩是男是女(觀音菩薩是男是女)

觀音菩薩是觀世音菩薩的略稱。觀世音，為梵文意譯，也譯為“光世音”。唐太宗年間，因避李世民名諱故，去掉“世”字，略稱觀音。為什么叫觀世音呢?《法華經》說:“苦惱眾生，一心稱名，菩薩即時觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音。”這是說，陷入痛苦境界的蕓蕓眾生，如果想要擺脫痛苦之地，就要一心一意地念頌菩薩的名字。這樣，深知一切的菩薩，就會“觀”到你的聲音，就會將你解脫，使你脫離苦海，度你到極樂世界，去盡享榮華富貴。因此這位菩薩就被叫作觀世音。

觀世音菩薩，是菩薩當中知名度最高的，無人不知，無人不曉。在中國，她的名氣甚至超過了釋迦牟尼佛。佛界有四觀音、六觀音、八觀音、三十三觀音之說。在四大觀音菩薩中，觀世音菩薩是首屈一指的。佛家把全世界劃成四大部洲，稱為東勝神洲，南瞻部洲，西牛賀洲，北俱蘆洲。中國所在的南贍部洲有四座名山，號稱佛國。這四座山，就是安徽九華山，山西五臺山，四川峨眉山，浙江普陀山。管領這四座山的，分別為地藏王菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩四位大士，即佛教四大菩薩。故九華禮地藏王，稱為大行；五臺禮文殊，稱為大智；峨眉禮普賢，稱為大勇；普陀禮觀音，稱為大慈。四大菩薩中，最受景仰的就是觀世音菩薩。一般信徒的腦海里，都深嵌著一尊觀世音菩薩的法相他們相信觀世音普薩既大慈大，又法力無邊。

觀世音菩薩到底是男是女？我們看到的觀世音菩薩的法相，有的是男人打扮，有的是女士裝束。其實，觀世音的形象在佛教歷史上有一個曲折的演變過程。最早的觀世音不是人，而是動物。她最早的原形是一對神馬駒。在古印度的婆羅門教中有一對活潑的孿生的小馬駒，叫觀世音。它們是一對善神，做了很多善事。佛教產生后，小馬駒觀世音被改造成馬頭觀世音。后來這個馬頭觀世音又發展成一個威猛男子的形象。

觀世音傳到中國，開始也是男子的形象。什么時候在中國出現了女性觀世音造像的呢？對此，學者有兩種說法。一種說法認為最早的女性觀世音造像始于南北朝，盛行于唐朝。另一種說法則表示唐朝沒有女性觀世音造像。他們考據北宋官方編制的《宣和畫譜》發現唐宋名手寫觀音像很多但沒有飾婦人冠服的。北宋官方編纂的記載漢代至宋初野史的《太平廣記》有這樣一則故事：一個官員的妻子為神所攝，昏迷不醒。于是，他畫了一幅觀世音像供奉。官員的妻子遂夢見一個神僧將她救醒。以此不難看出，唐以前觀世音的塑像，并非女子形象，都是男身。

大約在宋代以后，觀世音的形象就逐漸變成女士了。據清弘贊著《觀音慈林集》載，宋人翟楫，五十歲仍無子嗣，便繪畫觀音像虔誠地祈禱，其妻果然懷孕。一日，翟楫夢見白衣婦人持銀盤送來一個可愛的胖小子。他非常喜歡，起身欲抱，不承想，一頭牛突然出來，擋住了他的去路，竟然抱不著。翟楫夢醒，不明所以，便虔誠祈禱。有人告訴翟楫說，你愛吃牛肉，牛當然擋你的路了。他恍然大悟，于是發誓全家不再吃牛肉。不久，翟楫又夢見那個白衣婦人送胖小子。幾個月后，其妻果然生下個男孩子。這個故事里的觀世音，就是女性。

其實，觀世音普薩很早就已經成佛了。據北魏縣無讖譯《悲華經》記載，西方極樂世界救主阿彌陀佛涅梨之后，觀世音就成佛了，名為“遍出切光明功德山如來”。據唐伽梵達摩譯《千手千眼觀音普薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》記道，觀世音普薩以不可思議的強大之神力，在過去無量劫中、已經成佛，號“正法明如來”。為了安樂眾生，現身做了菩薩。還有的佛教經典記載，觀世音菩薩是阿彌陀佛的左脅侍，是西方三圣之西方三圣即阿彌陀佛、觀音菩薩、大勢至菩。

有三個日期對所有觀音普薩的信徒來說是最重要的日子，即觀音菩薩的誕辰日（農歷二月十九）、成道日（農歷六月十九）出家日（農歷九月十九）。中華民國大總統黎元洪，因其生日恰在農歷九月十九，亦被稱為“黎菩薩”。