燈塔水母的壽命(燈塔水母的壽命是無(wú)限的嗎)

此前英國(guó)《新科學(xué)家》報(bào)道了西班牙科學(xué)家的一項(xiàng)研究成果，指出科學(xué)家在對(duì)比兩種相似的水母DNA時(shí)，發(fā)現(xiàn)了可以阻止和逆轉(zhuǎn)“死亡”的“神奇基因”。而這一發(fā)現(xiàn)，或許會(huì)造福人類(lèi)。

西班牙科學(xué)家研究水母時(shí)發(fā)現(xiàn)了逆轉(zhuǎn)死亡的神奇基因

那么，科學(xué)家究竟是從哪種水母身上，發(fā)現(xiàn)的這一秘密？它又給人類(lèi)留下了什么神奇的密碼呢？

人類(lèi)作為地球上唯一的高智慧生命，對(duì)于自己的文明發(fā)展和處境都是比較滿意的，如果說(shuō)有唯一不滿意的一點(diǎn)，大抵就是我們短暫的壽命了。所以從古至今，有數(shù)不清的人在艱難地尋找“永生之法”。

最初大家都側(cè)重于尋找所謂的靈丹妙藥，可隨著眼界的開(kāi)闊，人們意識(shí)到，或許我們可以向地球上的其他生物取經(jīng)。畢竟，這世界上還是有不少“長(zhǎng)壽生物”的。

比如咱們今天要介紹的這個(gè)動(dòng)物，它不僅可以永生不死，還能返老還童。它就是上文提到的實(shí)驗(yàn)對(duì)象——燈塔水母。

能夠永生不死并且返老還童的燈塔水母

燈塔水母（Turritopsis nutricula）的別名又叫“本杰明巴頓水母”，因?yàn)檫@家伙和2008年上映的電影《返老還童》的主角有著類(lèi)似的經(jīng)歷，都能夠越活越年輕。

據(jù)悉，這種水母本來(lái)生活在加勒比地區(qū)附近的海域當(dāng)中，后來(lái)隨著遠(yuǎn)洋船的壓艙水，進(jìn)入到了其他稍遠(yuǎn)一些的海域，然后開(kāi)始扎根生活。

它的個(gè)頭并不大，直徑只有4到5毫米左右。且與大多數(shù)的水母一樣，燈塔水母的身體也是透明的，我們可以直接透過(guò)它的皮膚看到其內(nèi)部的消化系統(tǒng)。

燈塔水母的身體結(jié)構(gòu)示意圖

這時(shí)的它，就像是海水中一閃一閃的“燈塔”一樣，所以人們便給它取了這個(gè)好聽(tīng)的名字。

不過(guò)需要注意的是，好看的燈塔水母其實(shí)是一種有毒的生物，當(dāng)它與蝦皮和蝦醬混在一起時(shí)，便會(huì)引起“食物中毒”。

那么，看起來(lái)不起眼的燈塔水母，到底是怎樣保持永生不死的呢？

小小的燈塔水母在海洋中并不起眼

上世紀(jì)科學(xué)家瑪瑞亞·皮亞·米列塔在研究中發(fā)現(xiàn)，這家伙的繁殖方式非常特別，正是這種繁殖使其生命周期直接被延長(zhǎng)。

一般來(lái)說(shuō)，水母的一生主要會(huì)經(jīng)歷兩種形態(tài)，一種是水螅型，這時(shí)的它會(huì)固定在海床或者其他基底之上，讓觸手向上升，進(jìn)行防御和捕食，有點(diǎn)守株待兔的意味。

尋常水母的一生會(huì)經(jīng)歷兩種形態(tài)

另一種就是大家看到的水母型了，這時(shí)的水母會(huì)四處漂流進(jìn)行捕食行動(dòng)。

大多數(shù)水母的一生，都是按照“受精卵-浮浪幼蟲(chóng)-水螅體-水母體-死亡”發(fā)展的，在步入性成熟之后，完成了交配任務(wù)的水母就會(huì)喪失活力，隨之死亡。

可是燈塔水母卻是一個(gè)特例，因?yàn)檫@家伙在成為水母體步入性成熟之后，竟然又將自己變回了水螅體。在這種情況下，它就完美地跳過(guò)了死亡，成功回到了自己的幼年時(shí)期，實(shí)現(xiàn)了“返老還童”。

燈塔水母十分特別，它可以進(jìn)行逆生長(zhǎng)

根據(jù)目前的研究來(lái)看，燈塔水母是依靠“細(xì)胞轉(zhuǎn)分化”的方式避免了死亡，它的細(xì)胞會(huì)在這一過(guò)程中從一個(gè)類(lèi)型變?yōu)榱硪环N類(lèi)型。

比如曾有人在觀察受傷的水母時(shí)，就發(fā)現(xiàn)它在修復(fù)器官的過(guò)程中，將橫紋肌細(xì)胞使用轉(zhuǎn)分化的方式變?yōu)榱松窠?jīng)細(xì)胞、上皮細(xì)胞、平滑肌細(xì)胞等等。

大多數(shù)水母只能在身體的某一個(gè)部分，進(jìn)行這種神奇操作，但是燈塔水母卻能將轉(zhuǎn)分化功能應(yīng)用在了整體之上，這就使其掌握了永生的密碼。

燈塔水母運(yùn)用細(xì)胞轉(zhuǎn)風(fēng)化的方式幫自己返老還童

當(dāng)然，燈塔水母也不是每次都會(huì)選擇這種“返老還童”的方式進(jìn)行繁殖生存，如果環(huán)境比較好，它也會(huì)選擇有性繁殖的方式。

那么，燈塔水母實(shí)現(xiàn)永生的方式，到底能為人類(lèi)帶來(lái)什么樣的驚喜呢？

永生的燈塔水母到底帶給了人類(lèi)怎樣的驚喜？

在清楚燈塔水母保持永生的原理之后，大家可能就在想，能不能將這種細(xì)胞轉(zhuǎn)分化功能直接照搬到人體上。

很遺憾，是不行的。

我們以一個(gè)體重為75公斤的成年人為例，他體內(nèi)的細(xì)胞數(shù)量雖然多達(dá)600000億個(gè)，但這些細(xì)胞當(dāng)中的大多數(shù)都已經(jīng)進(jìn)行過(guò)分化了，想再完成轉(zhuǎn)分化是非常困難的。

人體的細(xì)胞數(shù)量多且基本分化過(guò)，所以難以再次轉(zhuǎn)分化

既然這樣，是否就意味著我們無(wú)法走向永生了呢？

也不要失望得太早，因?yàn)榫驮?022年8月，奧維多大學(xué)的科學(xué)家帕斯夸爾·托爾內(nèi)、克薩達(dá)以及其他研究人員，將燈塔水母最新的研究成果發(fā)表在了他們的《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上，研究中公布了燈塔水母的基因組圖譜。

為了能夠更好地進(jìn)行對(duì)照研究，他們還選擇了燈塔水母的一個(gè)近親“露布拉燈塔水母”進(jìn)行對(duì)比，最終發(fā)現(xiàn)，被重點(diǎn)關(guān)注的道恩燈塔水母的基因組出現(xiàn)了變異情況。這種變異讓它的DNA更擅長(zhǎng)復(fù)制和修復(fù)，甚至說(shuō)就是很擅長(zhǎng)維護(hù)自己的“端?！?。

燈塔水母的變異基因讓其DNA更擅長(zhǎng)修復(fù)

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，在它的體內(nèi)，與DNA修復(fù)和保護(hù)相關(guān)的基因，是另一種水母的兩倍多，而這些基因就可以保護(hù)它的細(xì)胞。并且根據(jù)觀察，燈塔水母還能實(shí)現(xiàn)抑制細(xì)胞分裂，防止端粒退化。

端粒是近年來(lái)人們探索延緩衰老的關(guān)鍵，它位于生物染色體的末端，就像是一個(gè)保護(hù)細(xì)胞的“小帽子”。

當(dāng)端粒的長(zhǎng)度正常時(shí)，細(xì)胞就能受到保護(hù)，不會(huì)衰老?？墒钱?dāng)端粒消耗殆盡之后，細(xì)胞就會(huì)進(jìn)入衰老，從而引起各種病癥出現(xiàn)。且根據(jù)研究來(lái)看，端粒的長(zhǎng)度會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)不斷被“削短”。

細(xì)胞的衰老和端粒的長(zhǎng)短有著密切的關(guān)系

當(dāng)然，生物體內(nèi)還會(huì)有端粒酶充當(dāng)修復(fù)端粒的存在，但是人體當(dāng)中的端粒酶又不能永遠(yuǎn)地保持分泌，這就導(dǎo)致端粒還是得走向消失。

而燈塔水母體內(nèi)端粒受到良好維護(hù)的情況，或許就告訴了人類(lèi)永生的密碼。

若是我們能研究出其中的玄機(jī)，并且將其運(yùn)用于人體，那么在端粒不受損傷的狀態(tài)下，人的壽命自然就被延長(zhǎng)了。

解開(kāi)燈塔水母“永生基因”的謎題可以幫我們走向永生

發(fā)表該研究的科學(xué)家認(rèn)為，當(dāng)前的研究成果，有可能會(huì)為再生醫(yī)學(xué)、治療癌癥這方面做出貢獻(xiàn)。至于仿照燈塔水母，走上永生之路，對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)還有很長(zhǎng)的研究之路要走。

此外，不知道大家在期待永生的時(shí)候，有沒(méi)有認(rèn)真思考與之相對(duì)的死亡。因?yàn)樽匀唤缰械拇蟛糠稚锒及灿谧匀灰?guī)律，坦然接受自己的死亡，似乎只有人類(lèi)對(duì)死亡充滿了畏懼。

在人類(lèi)還執(zhí)著于不想死的時(shí)候，動(dòng)物們似乎早就明白了死亡時(shí)生態(tài)系統(tǒng)中重要的一部分。所以它們?cè)谒篮髸?huì)將自己再還給自然，用自己的遺骸做養(yǎng)料。

死亡其實(shí)是生態(tài)系統(tǒng)循環(huán)中很重要的部分

除此之外，死亡似乎也意味著新生。因?yàn)橹挥信f的群體死亡，新的群體才會(huì)誕生并且完成進(jìn)化，若是最初變成現(xiàn)代人的那批古猿是“永生不死”的，那么地球上還會(huì)出現(xiàn)人類(lèi)嗎？想必大家心里都知道答案。

更何況，大部分人尚未準(zhǔn)備好面對(duì)永生的“無(wú)聊”，若是找不到人生的價(jià)值和意義所在，活得越久反而會(huì)愈加痛苦。