媽祖信仰起源與澎湖天后宮
相傳媽祖原名林默娘。公元960年〔宋太祖建隆元年〕農歷3月23日出生在福建省莆田縣港里村。因生下來不哭不叫，直至滿月仍未叫一聲，故父親給她起名“默娘”。傳聞默娘自幼聰慧嫻靜，悟性極高，曾得“玄通道長”所傳“玄微秘法”，學得一身法術，驅邪救厄，為民解難。她16歲時會給人治病，并能單身出海，救過不少遇難的漁船。她死后，遠近百姓為感謝她生前濟世救人之恩，于公元987年在湄州島上建起一座廟堂，尊其為“通靈圣女”，稱她為“媽祖”。島上漁民每次出海都以她為保護神，以保佑自己一路平安。廟里一年到頭香火不斷，每年農歷3月23日，人們還搞各種活動紀念她。宋徽宗曾特敕封其為“順濟夫人”；元世祖封其為“護國明著于妃”；明崇禎皇帝封其為“碧霞元君”；清康熙那么封其為“昭靈顯應仁慈天后”，列入國家祀典。
媽祖信仰至今在東南亞一帶相當廣泛。據傳農歷三月二十三日和九月九日分別為媽祖生日和升天日。是日前往湄州島媽祖廟尋根祭祖者，絡繹不絕。千百年來，媽祖信仰經過不斷地分靈割火與傳播，已經從湄洲走向全國乃至世界，如今已成為蜚聲海內外一尊跨越時空、澤被四海的國際神明。
兩岸雖然橫隔海峽，但媽祖信仰卻從不因歷史的曠遠與現實的藩籬而受影響。人們說，有海水的地方就有華人，有華人的地方就有媽祖，就有媽祖信仰。
媽祖也是臺灣民間普遍信奉的女神。臺灣各地奉祀福建湄州、泉州、同安媽祖的分靈“湄州媽”、“溫陵媽”、“銀同媽”，均為同一尊神。媽祖神像有凡人相的“紅面媽祖”、救難相的“烏面媽祖”和得道相的“金面媽祖”。臺灣島內，從純樸的鄉村到繁華的城市，處處都有媽祖廟的興建。在寺廟的布局上，多數媽祖大殿都有觀音殿，然觀音只是媽祖的陪祀，足見臺灣人對媽祖的信仰之深。據統計臺灣的媽祖廟多達383座，其中規模較大的有：澎湖、鹿港的“天后宮”，臺南“大天后宮”，北港“朝天宮”，臺北“關渡宮”等。
澎湖馬公鎮上的天后宮，可說是全臺灣最古老的媽祖廟，也是全臺灣歷史最悠久的古跡。據考證，該廟建于明萬歷二十年〔公元1592年〕。萬歷三十一年〔公元1603年〕，荷蘭海軍將領韋麻郎率艦侵入澎湖，在馬公島登陸，占領媽祖宮。當時福建金門守將沈有容率所部趕來，諭荷人退出。這是中國政府第一次在國際上說明澎湖〔和臺灣〕是中國神圣領土，不容侵犯。后來鄭成功東征逐荷、施瑯收復臺灣，都曾在媽祖宮及其附近駐軍。清廷統一臺灣后，贈賜“神昭海表”匾一方，并遣禮部郎中雅虎前來此宮致祭，重修廟宇。此后，
中法戰爭、甲午海戰以及第二次世界大戰時發生于臺灣海峽的假設干戰役，都與這座廟宇或多或少有點關系。因此，這座天后宮可說是全臺灣最著名的古廟之一。
300多年來，澎湖天后宮歷經修整，仍基本上保持舊時廟貌。這是一座四進古廟，如同閩南傳統的古廟一樣，坐北朝南，正門三開間，門前有大石埕。正面望去，廟貌莊嚴古樸，好像閩南常見的“古厝”。門前一對大柱高擎，屋脊二重，中脊兩端高翹假設燕尾，兩側護龍〔廂房〕的馬背〔墻上歇山〕和正門多重檐式屋頂配搭得十分協調。入門有石鋪天井〔中庭〕。正殿重檐燕尾脊，凌空欲飛，線條流暢。檐下梁柱雕刻、柱礎石鼓雕刻、窗欞石雕、墻上裝飾石雕以及殿內各處的裝飾石雕等等，無不精細而古樸。尤其是殿梁及壁間裝飾石雕，以高浮雕技法雕出戲文人物、宮闕樓臺、花草樹木等等，無不栩栩如生，十分精細，是400年前閩南石雕師傅的杰作。
天后宮后進名叫“清風閣”，右壁嵌入一方石碑，俗名“沈有容諭退紅毛碑”。碑高198厘米，寬28.7厘米，正面刻“沈有容諭退紅毛番韋麻郎”十一字，字體蒼勁有力。這碑是為紀念沈有容驅逐入侵澎湖的荷蘭海軍這一重大事件而立，估計立于萬歷三十二年〔公元1604年〕或翌年，已有380年歷史，是全臺灣現存最古的石碑。
據傳該碑本立于大山嶼，荷蘭人于天啟二年〔公元1622年〕再次侵入澎湖時，居民恐碑受損，乃將其埋于地下。1919年重修媽祖宮時無意中發掘出來，乃嵌于后殿右壁。荷蘭人再次入侵時，曾建城堡，至今巨石殘礎猶存，位于今馬公鎮東北約3公里處的朝陽里，名“紅木埕”。其實是這座城堡的民間稱呼“紅毛城”的諧音。這是帝國主義侵略我國神圣領土的歷史見證。
