格林威治皇家天文臺

格林威治皇家天文臺

世界聞名的英國天文臺，現位于英國南海岸蘇塞克郡的赫斯特蒙蘇堡。格林威治天文臺始建于

1675年，位于英國首都倫敦的格林威治，第二次世界大戰后遷往新址，但保留了“格林威治皇

家天文臺”的名稱。1884年，經過這個天文臺的子午線被確定為全球的時間和經度計量的標準

參考子午線，也稱為本初子午線，即零度經線。 格林威治天文臺初建之時，目的在于精確地

觀測月球和恒星，幫助航海家確定經度?，F在它已經發展為英國的一個綜合性光學天文臺。

1999年12月28日，一種新的時間系統——格林威治電子時間（GET）正式誕生，它將為全球

電子商務提供一個時間標準。而原有的格林威治時間（GMT）仍將保留，作為21世紀的世界

標準時間。

世界著名的格林尼治天文臺建于１６７５年。當時，英國的航海事業發展很快。為了解決在海

上測定經度的需要，英國當局決定在倫敦東南郊距市中心約２０多千米，泰晤士河畔的皇家格

林尼治花園中建立天文臺。１８３５年以后，格林尼治天文臺在杰出的天文學家埃里的領導

下，得到擴充并更新了設備。他首創利用“子午環”測定格林尼治平太陽時。該臺成為當時世界

上測時手段較先進的天文臺。

本初子午線

英國格林尼治天文臺成為全世界最負盛名的天文臺的重要原因之一是人們在這里找到了世界通

用的“經度”。

格林尼治天文臺第一個研究出了簡易測定航海中船舶方位的方法。測定位置需要兩個參數：經

度和緯度。海員們很早就懂得在夜間比照北斗星的高度角推算緯度，可是經度的計算要難得

多。精確的海圖出現之前，航海家只能用羅盤、鉛垂線或大致估計的船速來確定自己的地理位

置，很不可靠。因此，在15世紀航海事業走向常規化的時候，隨時測定船舶的位置就成了一

個迫在眉睫的問題，也成了當時歐洲各國科學家競技的焦點。

格林尼治天文臺最初的使命是：觀測星空，繪制完整的星空圖。這樣人們就可以按照星空圖來

測定船舶所在地的經度。但這是一個費時費力、需要大量專業人才和專業觀測工具與地點的工

作。星空圖繪制工作還沒有完成的問題在18世紀初終于從“不便”演變成了“災難”。

1707年10月，4艘英國海軍的船只因為定位混亂而在西西里島附近相撞，死亡2000多人，震

驚世界。英國議會就此成立了“經度委員會”。懸賞2萬英鎊(相當于現在100萬英鎊)征集確認

經度的簡易辦法。這個獎項直到幾十年后才出人意料地被一個名叫約翰·哈瑞森的鐘表匠獲

得。

早在1530年就有科學家指出：只要帶上一座鐘，讓它從航海開始時保持準確的走時，到一個

新地方后，把這座鐘的時間和當地的時間比較，利用時差就可以測算兩地的經度差，也就可以

求得一個地方的經度。但當時的鐘表要靠鐘擺的擺動來計算時間，航行的船只無法保持水平，

船一晃，鐘擺一歪，時間就“不見”了。

這個當時并不可行的想法為后來的人們提供了一個找到經度的思路：只要有準確的計時工具，

就可以在任何地方輕松地計算經度。1730年，鐘表匠約翰·哈瑞森走進了格林尼治天文臺的大

門，拜會當時的臺長，也就是哈雷彗星在西方的發現者，埃德蒙·哈雷。哈雷接納了他。此后

的29年里，哈瑞森用機械齒輪制作出了4代不需鐘擺的計時器。他的第四代產品在62天的航

行中僅僅出現了5秒的誤差，完全可以用來計算經度。哈瑞森終于在80歲的時候獲得了這筆

巨額獎金。

在星空圖和精密鐘表的雙重幫助下，1767年，根據格林尼治天文臺提供的數據繪制的英國航

海歷出版了。這份航海歷上規定的0度經度線就是通過格林尼治天文臺的經線。那時，離開倫

敦準備遠航的人們都會帶著自己的表到格林尼治天文臺來，請天文臺對表進行一個月的測試。

在告別倫敦的時候，船只也會經過格林尼治，用0度經線的時間對一次時，再駛向茫茫大海。

但并非所有國家都愿意使用英國的天文臺做經度原點。1634年4月，法國紅衣主教里舍利厄

曾確定加那利群島最西邊的耶羅島為經度起算點。各國航海家們在實際航行中也常常另搞一

套，他們喜歡采用某一航線的出發點作為起算點。意大利著名天文學家皮阿齊還曾經提出：

“如果一定需要這樣一個公共的原點，那為什么不選取埃及的大金字塔呢”

最終，英國的綜合國力解決了這個問題。19世紀，英國成為世界上最發達的國家。在航海業

上的壟斷地位和遍及世界的殖民地，都加快了格林尼治0度經線在全球的普及。1850年，美

國政府決定采用格林尼治子午線。1853年，俄國海軍大臣宣布使用格林尼治子午線。

到了1883年，全世界已經有90%以上的航海家用格林尼治經線做標準來計算經度。1884年，

美國華盛頓召開的國際經度會議把經過格林尼治的經線正式確定為零度經線、世界時間計量和

經度計量的標準子午線———“本初子午線”。

1、第一任臺長：約翰·弗蘭斯蒂德 FRS（John Flamsteed，1646年8月19日－1719年12月31

日）是一位英國天文學家，也是首任皇家天文學家。著名的佛蘭斯蒂德命名法即是由約翰·弗

蘭斯蒂德所發明的。

2、第二任臺長：愛德蒙·哈雷（Edmond Halley，1656年10月29日出生于倫敦，1742年1月

14日逝世于倫敦），英國天文學家、地質物理學家、數學家、氣象學家和物理學家。哈雷通

過天文觀測，于1718年提出了恒星不恒的理論，開創了天文學恒星空間運動的研究。他還在

觀測中發現，由于金星在地球軌道內運行，所以它總有機會跑到地球和太陽中間的位置上，這

種在地球上看到的金星從日面上緩緩通過的現象，在天文學上叫做金星凌日。哈雷說，借助金

星凌日的機會，從地球上的不同地點進行觀測，利用三角關系就可以準確求出日地距離。從而

提出了準確求測日地距離的巧妙方法，人們使用這種方法求得日地距離為億公里，這個數字至

今仍是天文學上采用的數據。1682年，天空中突然出現了一顆大彗星。哈雷仔細觀測這顆彗

星，并認真研究過去人們記載的彗星資料，發現先后在1531年和1607年出現的彗星與剛剛出

現的彗星，運動軌道根數全部一致。于是他通過認真計算，大膽預言這三顆不同時間出現的彗

星同是一顆，它將于1758年再度出現。果然1758年再度出現的彗星，證實了哈雷的預言，人

們把這顆彗星命名為哈雷彗星。

1、28英寸格林威治折射望遠鏡：

在同類望遠鏡中排名英國最大、世界第七大。于1893年完工，用來代替原來的英寸Merz望

遠鏡。由威廉·克里斯蒂（William Christie，1881年至1911年任皇家天文學家）于1885年委托

的，目的是使皇家天文臺在當代的天文學領域中保持領先地位，并在天體物理學和攝像學的發

展方面發揮更為積極的作用。望遠鏡的制造工作交給了愛爾蘭籍的光學加工商Howard

Grubb，該公司是當時世界上該領域中的佼佼者。

盡管望遠鏡在1957年從格林威治遷至赫斯特蒙蘇（Herstmonceux），但直到20世紀60年代

末引退，它一直被用于探究雙星系統。望遠鏡于1971年被返回格林威治，成為皇家天文臺教

學活動中的重要部分。隨著近來計算機輔助系統和CCD攝像機的加入，望遠鏡繼續作為觀測

夜空極佳的視覺輔助教具。

2、洋蔥型屋頂：“這個曾被比作印度泰姬陵、倒塌的熱氣球或巨大的西班牙洋蔥的屋頂下，是

英格蘭最大的折射望遠鏡——28英寸孔徑的東南赤道望遠鏡。”—— E. Walter Maunder，皇家

格林威治天文臺的歷史和成果回顧（1900年）

屋頂建于1859年，當時是平頂的鼓狀，用于安置英寸Merz望遠鏡。屋頂采用木質結構，開

口從頂部延伸到地板。由于望遠鏡需要在各種方位使用，要求屋頂能夠旋轉，所以被安裝在起

到軸承作用的炮彈上。這種裝置易出現問題，在安裝28英寸望遠鏡時被棄用。新的望遠鏡長

度比原來的望遠鏡超出8英尺，因此需要設計一個新的屋頂以避免大規模重建下面支撐的磚

樓。屋頂由 & Sons設計成獨特的洋蔥型，于1893年重建完畢，1894年28英寸望遠鏡搬

了進來。屋頂半徑比磚樓的墻各凸出約5英尺，使用原來的旋轉底座，使屋頂能安放下望遠

鏡，并用現代化裝置代替了炮彈軸承。屋頂最初是一個鉚接的鐵制框架，外面用混凝紙漿覆

蓋。1940年10月屋頂在一次空襲中被毀，1945年7月15日一顆V1飛彈落入格林威治公園

時，屋頂的覆蓋物被除去。1947年望遠鏡從屋頂中移走，1953年屋頂被拆除。現在的屋頂是

1893年的玻璃纖維復制品，是在1971年28英寸望遠鏡返回格林威治后建立起來的。

[1] 格林威治皇家天文臺