說起計算機,你會想到什么呢?是手邊小小的一本小巧輕薄的筆記本電腦,還是家里厚重但更為可靠的臺式計算機,又或者是能夠塞滿好幾間房的超級大型計算機呢?無論怎么說計算機是一個非常現代化的詞語,充滿了科技的魅力,但是你能想象到嗎?
世界上最早的計算機在公元前就已經出現了,而且它的先進程度堪比21世紀制造出來的計算機。
要說這個世界上什么發明能夠推動整個人類科技發展的進程,人們一定會毫不猶豫地選擇計算機。計算機從最初的四位單片機,到現在的千兆個人電腦,計算機發展速度可以用令人瞠目來形容。它的出現為社會帶來了巨大的變化,也影響到了普通人的生活。目前,計算機的發展依然迅速,各式各樣的軟件,各式各樣的功能,讓人眼花繚亂,應接不暇,它甚至可以稱得上是人類攜帶在身邊的第二個大腦。
那么世界上最早的計算機誕生在何時呢?
有人肯定會回答:世界上第一臺電子計算機誕生于1946年2月14日,美國的賓夕法尼亞大學。這臺計算機被稱為“肯尼亞克”,它被發明出來的目的是為了制造導彈的彈道。注意,電子計算機和計算機是有所差異的,原始的計算機是由機械傳動,且時間上也比電子計算機誕生的年代早多了。
那么,最早的計算機是什么呢?這個計算機就是——安蒂基西拉機器。
在一百多年前,一群出海的希臘漁民受到了暴風雨的襲擊,他們在暴風雨的逼迫下,偏離了航線,一直被逼到了克里特島西北的安蒂基西拉島,就在這里,這群漁民無意之中發現了一艘古老的沉船。
這是一艘2000多年前的古代羅馬的貨船,在打撈中他們發現了船上的珠寶、錢幣、雕像等等古代珍寶,其中最為奇怪的物品應當是一件木盒,木盒的表面上有金屬指針,里面鑲嵌著刻度盤,看上去就像是一個機械時鐘。
可是當他和其他寶貝一起被露出水面時,木盒碎掉了,只留下了一堆生銹的殘缺不齊的青銅碎片。當時許多專家們猜測,這個物體或許是一個機械時鐘。可是機械時鐘,是在八百多年前出現的,而這個木盒卻有著2000多年的歷史。
這到底是一個什么東西,科學家們都沒有辦法說清楚,后來他們找到了82塊這個物體的殘片,在進行檢測時,人們發現它的外面有刻度盤,里面還有著雕刻精細的文字和青銅齒輪。
幾經修復后,科學家們認為,這個神秘的裝置可能擁有30多個小型齒輪和一種傳動裝置,一側還有一個手柄,手柄一轉動,各個刻度盤就會以不同的速度轉動。這下可以完全確定,這確實是一個機械裝置了。
那這么個奇怪的東西,究竟是用來做什么用的呢?
關于這臺機器的用途的猜想,大致分為三個方向:第一個猜測方向就是時鐘說,第二個猜測認為它是用于航海的儀器,畢竟這個小玩意兒是在船上被發現的。第三個猜測則認為,這是用來觀測天象的,因為古希臘人對天文很感興趣還很精通。
最終人們還是認定安蒂基西拉機器是用于觀測天文的計算機。
這個假設的最早提出是在1959年,由一名英國科學家,德里克普萊斯提出的。他認為,安迪基西拉機器是一臺用于預測天體運行的機械計算機,這個假設在當時遭到了許多人的嘲笑,因為最早的機械計算機是在1642年由科學家帕斯卡制造的,公元前1、2世紀的制造工藝哪有這么高超的水平,別說計算天體了,連其中一枚小小的齒輪能否打造出來都是個問題。
但是普萊斯并沒有因為這些嘲笑而氣餒,他用X光探測機器的內部構造,發現了里面的30個齒輪。但可惜的是1983年普萊斯就逝去了,帶著研究未盡的遺憾。
也就是在這一年,安迪基西拉機器的研究出現了轉機。倫敦博物館館長發現了一件公元6世紀的拜占庭的日晷,這是一個構造簡單的齒輪機械,它能夠指明月亮和太陽的位置,而且拜占庭文化與古希臘文化有著很深的淵源。這一事件的出現有力地驗證了普萊斯的假設,隨后科學家們解讀出來的銘文又一次證明了這臺機器的用途:安迪基西拉機器確實是用于天文方面的。
英國倫敦帝王學院的科學家萊特繼續普萊斯的研究,對安迪基西拉機器進行復原,但這個復原品有著72個齒輪。
經過20多年的努力,科學家們運用科技手段復原了這臺安迪基西拉機器,謎底就將在運行這臺安迪基西拉機器后揭露。
經過科學家多次運行實驗。他們發現安迪基西拉機器確實能夠測算太陽、月亮的運行軌跡,甚至展示太陽和月亮當天在十二宮圖中的具體位置,甚至還可以預測日食、月食發生的時間,還有月亮缺損的狀態。
除此之外,它還能顯示水、金、火、木、土五大行星的運動軌跡。科學家們驚奇地稱它為世界最古老的天文鐘計算機。
雖然知道了安迪基西拉機器的用途,但是關于安迪基西拉機器的謎團還并沒有消失,首先是其高超的青銅工藝制造水平,目前還沒有關于公元1、2世紀具有如此高超青銅工藝的資料,也沒有古希臘人使用過相關工具制造此物的證據。
難道這個技術高超,還能預測天文的機器是憑空蹦出來的嗎?
其次,這個機器展現出來的天文學內容,是建立在了日心說之上的,而日心說這個理論是在1400年以后才廣泛被人們所接受的,這么先進的天文學知識又是從何而來的呢?
目前為止,安迪基西拉機器上還有許多的疑惑待我們解開,在遙遠的古代世界究竟發生了些什么?
那時候的文明水平達到了一個怎樣的地步,或許在某一天,隨著機器上籠罩的面紗緩緩掉落,我們對古代的文明會有一個全新的認識。
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作者:小果 校稿編輯:小宛
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