中國歷史上十大才子之十
漢賦奠基者、辭宗——司馬相如
司馬相如（約公元前179年—前118年），字長卿，漢族，巴郡安漢縣（今四川省南充市蓬安縣）人，一說蜀郡（今四川成都）人。西漢大辭賦家。司馬相如是中國文化史文學史上杰出的代表，是西漢盛世漢武帝時期偉大的文學家、杰出的政治家。少年時代喜歡讀書練劍，二十多歲時以訾（錢財）為郎，做了漢景帝的武騎常侍，但這些并非其所好，因而有不遇知音之嘆。景帝不好辭賦，待梁孝王劉武來朝時，司馬相如才得以結交鄒陽、枚乘、莊忌等辭賦家。后來他因病退職，前往梁地與這些志趣相投的文士共事，就在此時他為梁王寫了那篇著名的《子虛賦》，并因此被武帝賞識。作品詞藻富麗，結構宏大，使他成為漢賦的代表作家，后人稱之為賦圣和“辭宗”。
司馬相如與卓文君不拘封建禮教的束縛，追求自由、幸福的愛情婚姻的果敢行為，遠在公元前就演繹了自由戀愛的愛情經典，被譽為“世界十大經典愛情之首”，廣為流傳，聞名中外。后人則根據他二人的愛情故事，譜得琴曲《鳳求凰》流傳至今。唐代詩人張祜則有《司馬相如琴歌》一首，曰：“鳳兮鳳兮非無凰，山重水闊不可量。梧桐結陰在朝陽，濯羽弱水鳴高翔。
同時，司馬相如出使西南夷，將西南夷民族團結統一于大漢疆域，被稱之為“安邊功臣”，名垂青史。
司馬相如的文學成就主要表現在辭賦上。《漢書·藝文志》著錄“司馬相如賦二十九篇”，現存《子虛賦》、《天子游獵賦》、《大人賦》、《長門賦》、《美人賦》、《哀秦二世賦》6篇，另有《梨賦》、《魚葅賦》、《梓山賦》3篇僅存篇名。《隋書·經籍志》有《司馬相如集》1卷，已散佚。明人張溥輯有《司馬文園集》，收入《漢魏六朝百三家集》。漢代最重要的文學樣式是賦，而司馬相如是公認的漢賦代表作家和賦論大師，也是一位文學大師和美學大家。司馬相如賦才天縱，文思蕭散，控引天地，錯綜古今，曠世莫比。他是漢賦的奠基人，揚雄欣賞他的賦作，贊嘆說：“長卿賦不似從人間來，其神化所至邪！”被班固、劉勰稱為“辭宗”，被林文軒、王應麟、王世貞等學者稱為“賦圣”。魯迅在《漢文學史綱要》中將司馬相如和司馬遷放在一起作專節介紹，并指出：“武帝時文人，賦莫若司馬相如，文莫若司馬遷。”魯迅說：“不思故轍，自攄妙才，廣博閎麗，卓絕漢代……其為歷代評騭家所傾倒，可謂至矣”。
司馬相如還充分地掌握了辭賦創作的審美規律，并通過自己的辭賦創作實踐和有關辭賦創
作的論述，對辭賦創作的審美創作與表現過程進行了不少探索，看似只言片語，但與其具體賦作中所表露出的美學思想相結合，仍可看出他對賦的不少見解。他已經比較完整地提出了自己的辭賦創作主張。從現代美學的領域，對其辭賦美學思想進行闡釋，無疑是有益的和必要的。
司馬相如還是漢代很有成就的散文名家，其散文流傳至今的有《諭巴蜀檄》、《難蜀父老》、《諫獵疏》、《封禪文》等。雖然有部分著作在歷史上起了一些消極作用。盡管如此，從整體上看，在語言的運用和形式的發展等方面，司馬相如對漢代散文作出了重要的貢獻。
兩千多年來，司馬相如在文學史上一直享有崇高的聲望，產生了深遠的影響。兩漢作家，絕大多數對他十分佩服，其中最有代表性的是偉大的歷史學家司馬遷。在整個《史記》中，專為文學家立的傳只有兩篇：一篇是《屈原賈生列傳》，另一篇就是《司馬相如列傳》，僅此即可看出相如在太史公心目中的重要地位。并且在《司馬相如列傳》中，司馬遷全文收錄了他的三篇賦、四篇散文，以致《司馬相如列傳》的篇幅大約相當于《屈原賈生列傳》的六倍。這就表明，司馬遷認為司馬相如的文學成就是超過賈誼的。
