“羊”最初含意是“祥”
在中國的傳統漢字文化中，有關“羊”的詞匯不勝枚舉，比如“三羊開泰”“亡羊補牢”“羊腸小徑”等等。但“羊”字在中國的燦爛文明史中，又曾經被賦予了哪些不廣為人知的深刻意蘊和內涵？
漢字中的“羊”
羊表示“祥”意義鬼神賜福
按照《說文解字》的解釋，“羊”，祥也。從“ ”，象征和表達的是像羊的頭、角、足、尾的形狀。孔子對此曾經說過：“牛羊之字以形舉也。”也就是說，牛羊這樣的字，都是根據動物的外形進行概括的，所有與羊相關的字，自然也都要用“羊”作偏旁。
當今的世人大多只知道羊表示的是一種動物，實際上在歷史上很長一段時間內，“羊”這個字一直是和“祥”相通的，表示的是吉祥的含義。
為什么會出現這種情況？對此，南京學者、廈門大學語言學教師張姜知表示，“吉祥”一詞，
本為“吉羊”。有說法認為，古人在祭祀時，往往把羊放置在神位的旁邊，表示吉祥如意，寓意鬼神賜來的吉祥之物。在“祥”字出現之前，其實“羊”字的含義主要有兩個，既表示牲畜中牛羊的“羊”，又表示鬼神所賜之“吉祥”。
張姜知說，只不過后人為了文字表義更加明確，才在“羊”字旁邊增加了一個“示”字造出“祥”字，專表“吉祥”之義。
“美”“羞”中的“羊”都寓意美味
在中國的眾多漢字中，有大量的漢字是以“羊”字做偏旁的，其實這些漢字中的“羊”作為組成漢字的重要部件，并非就完全脫離了“羊”字的本來內涵，大多還是表達了兩種意蘊，即美味和道德。
對此，張姜知進行了舉例說明。比如漢字的“美”字，按照《說文·羊部》的解釋，“美，甘也。從羊從大，羊在六畜主給膳也。”也就是說，后人認為“美”字之所以用“羊”和“大”兩個部分組合成字，主要是因為羊在先古時期表示“味美”的含意。為什么要再加個“大”字呢？按照段玉裁在《說文解字注》中所作的解釋，這主要源自古人認為，“羊大則肥美”。
同樣的道理，漢字“羞”也表示與美食相關的含義，這個字的古字，表示的是用手拿著羊，進獻美好的食物的動作。無論在“美”還是“羞”中，“羊”字起到的作用，都是賦予這個字美食方面的意蘊，這也說明，先民正是源于對羊的美味的感受，才在造字的過程中，把“羊”字運用得恰到好處。
“羊”同時也是崇高人格的象征
除了表示吉祥、美味等含義，張姜知告訴記者，其實學界還有一種比較普遍的看法，那就是“羊”字其實也是古人心目中美好品德和嚴明法制的象征。
這從用“羊”字構成的“善”、“羭”“羲(義)”等字的含義就能看出。善和義的意義毋庸贅言，“羭”的含意本身就是“美”。在眾多寓意為“美”的字中，“羊”是核心所在。
“其實在歷史上，羊、牛、馬都曾經是非常重要的牲畜，為什么獨獨只有羊被賦予了諸多崇高的內涵呢？”張姜知告訴記者，其實古人對于羊、牛、馬三種牲畜的認識是有明顯分別的，在他們看來，“馬，怒也，武也”“牛任耕”“羊，祥也”。
用通俗的話說，古人認為，馬之所以重要是因為在戰爭等場合必不可少，是武力雄健的象
征；牛受尊敬這是因為牛任勞任怨，在生活中有重要的現實需求。唯獨羊，是因為具有仁、義、禮之德的象征，而受到推崇。
正是因為性格溫順的羊與中華民族一直推崇的溫良敦厚、因循守法的優良傳統相吻合，所以“羊”字多帶有“善、義、美”的文化意蘊，被人視作“仁、義、德”的人格象征。
詞匯中的“羊”
羊左之交
“羊”成為崇高友情的象征
其實除了漢字中的“羊”，在中國幾千年的文化傳承中，還衍生了大量與“羊“有關的詞匯，其中不少都是具有非常精妙的寓意和啟迪的。
比如在郭德綱的相聲《朋友譜》中，說到了一個精彩的故事就是“羊左之交”，這里的羊，又成為了一種崇高友情的見證。
據漢代劉向撰寫的《列士傳》記載，“六國時，羊角哀與左伯桃為友，聞楚王賢，俱往仕，
至梁山，逢雪，糧盡，度不兩全，遂并糧與角哀。角哀至楚，楚用為上卿，后來收葬伯桃。”
這個故事講述的是一對好朋友，即戰國時代的左伯桃與羊角哀。兩人為了出人頭地，約好一起到楚國尋求發展。當時由于交通不發達，出行只能靠艱難步行。在旅行的途中，恰逢冬季而且天降大雪，兩人在饑寒交迫中陷入了絕境。
“兩人衣服都很單薄，而且帶的東西只夠一個人吃的。”左伯桃為了救下羊角哀，就把衣服脫下，和糧食一起全部交給了羊角哀，自己則躲進空樹里餓死了。后人于是便將能知心、可托生死的朋友，稱為“羊左之交”。
羊斟以私敗國
“羊”隨惡人遺臭萬年
羊斟以私敗國的典故，出自《左傳·宣公二年》。
根據記載，春秋時期，鄭國和宋國將要交戰，宋國的統帥華元為了鼓舞士氣，在戰爭開始
前特地殺羊犒軍。羊肉分到了出征的每一個士兵的手里，但華元卻忘記了給自己駕車的屬下羊斟羊肉吃，羊斟因此懷恨在心。
第二天兩國軍隊交戰時，羊斟對華元說：“昨天分羊肉是你說了算，今天的勝負由我說了算，你不給我羊肉吃，你也就別想打勝仗！”結果，羊斟駕著車一直跑到了鄭國的軍陣里，華元因此當了俘虜，宋國的軍隊也因此吃了敗仗。
羊斟以私敗國這件事被載入了史冊，羊斟把一碗羊肉看得比國家都重要，他也由此成為了遺臭萬年的人。 而在這件事中，“羊”也受到牽連，具備了為數不多的灰暗的色彩。
