漢字的起源和語言

漢字百問 漢字的起源和語言

漢字的起源和語言

18.為什么說語言定義要比文字定義復(fù)雜得多？

正常情況下的人無時無刻不在和語言打交道，以至許多人自認(rèn)為能說出什么是語言。各

個時期的語言專家都試圖給語言下定義，而且也都很自信地認(rèn)為自己所下的定義是無可挑剔

的。我們不能肯定現(xiàn)在關(guān)于語言的定義是否已經(jīng)很完整了，可以肯定的是，隨著觀察角度的

變化，語言的定義正在變得多樣，而且越來越長。

當(dāng)人們說“人類語言是交際工具”時，我們就會立刻想到人類交際工具不止語言這一種，

像文字、信號、代碼等也都是交際工具。人類早就發(fā)現(xiàn)，聲音作為交際工具遠(yuǎn)比其他形式優(yōu)

越得多，因而就選定聲音作為自己最重要的交際工具。這種聲音當(dāng)然不是隨意發(fā)出的亂糟糟

的聲音，而是有目的地發(fā)出的有序的聲音。有目的是指說話人要向聽話人傳遞信息，也就是

說聲音必須和意義結(jié)合在一起，從而使語言成為一種音義結(jié)合的符號系統(tǒng)。在這個符號系統(tǒng)

里，音義結(jié)合是任意的，符號與符號所代表的對象既沒有相似性，也沒有其他什么聯(lián)系。某

音與某義結(jié)合全憑社會認(rèn)可，古人把這種認(rèn)可叫做“約定俗成”。俗話說“玫瑰換個名兒也

仍然是香的”，意思是說，“玫瑰”當(dāng)初讀什么音是任意的。

說到這里才說到定義的一部分。社會學(xué)家認(rèn)為，只說語言是交際工具是不夠的，因為聽

話人不是簡單地被動地接受說話人傳遞過來的信息，而是被喚起去幫助別人，為別人做點什

么，因此語言既是用于人們的思想交際，又是用于影響相互的行為。人類學(xué)家認(rèn)為，動物使

用信號系統(tǒng)而非符號系統(tǒng)傳遞意義，所傳遞的意義也不過是有關(guān)食物的一般概念而已，人類

之外的動物是沒有辦法傳遞特定的食物概念的。人類可以傳遞所有復(fù)雜的概念，不管他們來

自口耳之傳，還是來自文化傳遞。顯然，有聲符號系統(tǒng)只能為人類所獨有。

按照上面所說的意思，可以用這樣一句話來概括人類語言：

語言是人類所獨有的用于交際思想、影響相互行為、傳遞文化的任意的有聲符號系

統(tǒng)。

這個定義已經(jīng)夠長了，但是還不能說就可以到此為止。其他學(xué)科的學(xué)者還可以從他們的

學(xué)科出發(fā)給語言下定義，例如哲學(xué)家認(rèn)為語言是解釋人類經(jīng)驗的工具，文學(xué)家認(rèn)為語言是藝

術(shù)的媒介，語言教師認(rèn)為語言是一套技能，文字學(xué)家認(rèn)為語言是文字的母體，等等。由此看

來，我們在談?wù)撜Z言時，必須首先要明確是在什么范圍內(nèi)談?wù)撍秶唤?jīng)確定，語言的定

義也就可以得到限定。語言的定義能得到限定，文字的定義也就能得到限定：

文字是語言的可視符號系統(tǒng)，或者說，文字是語言的延伸。

這樣給文字下定義，不就是比語言的定義要簡短得多嗎？由于文字是從語言里發(fā)展出來的，

也就是說，可視符號系統(tǒng)是從有聲符號系統(tǒng)里發(fā)展出來的，因此，文字當(dāng)然也就只能為人類

所獨有。

19.為什么語言文字都出現(xiàn)過起源賜予說？

人們對自身的好奇，引起了對語言文字起源的探索。不幸的是，以往的探索不是與宗教

聯(lián)系在一起，就是在方法上出了問題。

在宗教的教義里，普遍有語言文字神授的信條。猶太教和基督教認(rèn)為，上帝用語言創(chuàng)造

了世界，并給了亞當(dāng)為萬物取名的權(quán)力。埃及人認(rèn)為，是智慧與藝術(shù)之神透特（Thoth）創(chuàng)

造了語言。巴比倫人認(rèn)為，語言是上帝納布（Nabu）賜予的。印度人認(rèn)為，語言是女神娑

羅室伐底（Sarasvati）賜予的。

16

漢字百問 漢字的起源和語言

一些學(xué)者還為語言神授說進(jìn)行了論辯。普魯士學(xué)者蘇斯米爾希（Johann Peter Suessmilch）

論證說，人沒有思想就不能發(fā)明語言，而思想?yún)s要依賴于語言的先行存在，解決這一難題的

唯一出路就是必須假設(shè)，是上帝把語言賜予了人類。那么，上帝和亞當(dāng)又是使用何種語言的

呢？

為了尋找這一問題的答案，傳說有過這樣那樣的試驗，但是所得到的結(jié)果卻是各不相同。

埃及法老薩梅蒂庫斯（Psammetichus）試驗的結(jié)果是腓尼基語，蘇格蘭詹姆斯四世試驗的結(jié)

果是希伯萊語。學(xué)者們對這一問題的回答也是不一樣的。英國學(xué)者戴伊（Laurence Day）在

《上帝與你同在》一書中說：“我完全有理由認(rèn)為，上帝除了說高貴的英語外，從不說其他

的語言。”德國學(xué)者貝卡奴斯（J.G.Becanus）爭辯說，因為上帝賜予的語言必定是一種完善

的語言，而德語乃是世界上最優(yōu)秀的語言，所以上帝和亞當(dāng)所使用的語言是德語。其他學(xué)者

還有其他的說法，如韋伯斯特（Noah Webster）認(rèn)為原始語言是閃族語，埃爾金斯（John

Elkins ）認(rèn)為原始語言是漢語。

文字起源幾乎和語言起源有著同樣多的傳說和故事。傳說腓尼基王子、底比斯城的奠基

者卡德摩斯發(fā)明了字母，并把它帶到了希臘。后來他被放逐到伊利里亞，化作了一條蛇。冰

島一個敘述故事說，是奧汀發(fā)明了北歐文字。其他神話則說，巴比倫納布神和埃及透特神把

言語賜給了人類，也把文字賜給了人類。猶太圣法經(jīng)學(xué)者拉比阿基巴認(rèn)為，在人類出現(xiàn)之前

就已經(jīng)有了字母，根據(jù)伊斯蘭教義，字母是真主親自創(chuàng)造的，他把字母賜予了人類，而沒有

賜予天使。

一直到18世紀(jì)后期，才有學(xué)者開始對神授說表示懷疑，并想弄清語言究竟是如何產(chǎn)生

的。普魯斯科學(xué)院曾設(shè)獎?wù)魑模?/span>論證人類是否能獨立創(chuàng)造語言。1772年，赫爾德（J.G.Herder）

的《論語言起源》一文贏得了此獎。赫爾德認(rèn)為，語言不是神授的，不是神讓人說話，而是

人自己需要說話。現(xiàn)代有的學(xué)者竟然認(rèn)為，人無法證實或否定語言神授說，就如人還無法科

學(xué)地論證上帝是存在還是不存在。由此看來，赫爾德論文至今還有現(xiàn)實意義。

幸運的是，文字起源不像語言起源那樣地不可捉摸。現(xiàn)在沒有任何學(xué)者堅持認(rèn)為文字是

神授的，因為人們可以從文獻(xiàn)里尋找文字起源的蛛絲馬跡，可以從豐富的地下文物里尋找文

字起源的直接證據(jù)。

20.為什么歷史上只出現(xiàn)過禁談?wù)Z言起源的記載？

1886年，巴黎語言學(xué)會通過了一個決議，禁止宣讀和登載涉及語言起源問題的論文。1911

年，這個決議被再次確認(rèn)。其他語言學(xué)會也競相仿效，倫敦語言學(xué)會會長Alexander Fllis在

致學(xué)會的一封信中曾對這個決議表示支持：“我們將追溯現(xiàn)在仍在使用的單個語言的發(fā)展歷

史，而不是用大量充滿語言起源言論的文章去填塞廢紙簍。”19世紀(jì)后期的有些學(xué)者嘲笑以

至禁止對語言起源問題的討論，主要是因為它們只對“硬科學(xué)”感興趣，其次是感到討論語

言起源問題不會有具體的結(jié)果。禁談?wù)Z言起源的做法雖嫌過分，但認(rèn)為當(dāng)時討論語言起源問

題不會有具體的結(jié)果卻并非夸大其辭。

原始語言出現(xiàn)的年代實在太遙遠(yuǎn)，原始語言也很難在地球上留下蛛絲馬跡。一般認(rèn)為，

地球約有46億年的歷史，生物約有36億年的歷史，大約在2千萬年前出現(xiàn)了猿類，大約在

1千萬年前類人猿與黑猩猩分道揚鑣，大約在300萬年前出現(xiàn)了猿人，大約在30萬年前出

現(xiàn)了智人。做一個比較保守的推測，語言可能出現(xiàn)在5萬年到1.5萬年的智人晚期。對現(xiàn)在

的人來說，這段時間實在太遙遠(yuǎn)了。人類最早的可辨的歷史記載，如果從公元4千年的蘇美

爾文字算起，也只有6千年歷史。通過研究歷史記載去研究語言起源是不可能的，因為文字

前的言語歷史比文字后的言語歷史要長得多，何況現(xiàn)在仍有成百上千的言語社團(tuán)仍在說沒有

文字的“現(xiàn)代”語言。原始語言失而不可復(fù)得，這是研究語言起源寸步難行的主要原因。

17

漢字百問 漢字的起源和語言

文獻(xiàn)里的有關(guān)記載和學(xué)者們的各種起源理論不是出發(fā)點有問題，就是方法上不對頭。從

尊神的目的出發(fā)，把語言起源歸之于神的賜予，這只能是一種“神話”。傳說中用嬰兒做試

驗，這不僅是不道德的，而且也是不科學(xué)的。神授說和用哲學(xué)思辨的方法進(jìn)行推測的人創(chuàng)說

都是不可能得到反證的，因而也就不可能得到證明的機會。對語言起源問題的思索和探討未

能取得大家都能接受的具體結(jié)果，這是造成一些學(xué)者寧愿把這一棘手問題束之高閣的又一重

要原因。

自巴黎語言學(xué)會1866年決議之后的一百多年里，語言學(xué)界對語言起源問題沒有展開什

么討論，這種不正常的狀況一直到1976年美國紐約州科學(xué)院語言和語音的起源和演變討論

會的召開才告結(jié)束。1983年8月，國際語言起源學(xué)會在加拿大溫哥華成立，參加該學(xué)會的

有語言學(xué)家、人類學(xué)家、考古學(xué)家、解剖學(xué)家、臨床學(xué)家、生物學(xué)家、語音學(xué)家、社會學(xué)家、

心理學(xué)家和哲學(xué)家，這標(biāo)志著語言起源問題進(jìn)入了多學(xué)科的綜合的系統(tǒng)的研究階段，千古之

迷有望取得突破性進(jìn)展。

探討文字起源要幸運的多，它可以借助于文字在地球上所留下的蛛絲馬跡——地下考古

發(fā)現(xiàn)（這是某種程度的失而復(fù)得），可以借助于古文獻(xiàn)里記載的遠(yuǎn)古的推測和傳說，還可以

觀察現(xiàn)代沒有文字的民族的語言發(fā)展趨勢，等等。所以，歷史上未曾出現(xiàn)過禁談文字起源的

現(xiàn)象。

21.為什么說文字符號的出現(xiàn)是人類文明發(fā)展的必然結(jié)果？

語言是一種聽覺符號系統(tǒng)，文字是一種視覺符號系統(tǒng)，從語言進(jìn)步到文字，就是從聽覺

符號系統(tǒng)進(jìn)步到視覺符號系統(tǒng)，也就是從單符號系統(tǒng)進(jìn)步到雙符號系統(tǒng)。語言使人類成為萬

物之靈，文字使人類大踏步進(jìn)入文明。人類約在1萬年前進(jìn)入農(nóng)業(yè)化時代，粗略地說，前5

千年是人類的單符號生活時期，這個時期有母子傳授教育就夠了；后5千年是人類的雙符號

生活時期，這個時期還需要師生傳授教育。雙信號系統(tǒng)催生了人類文明，推動了社會發(fā)展，

而人類文明和社會發(fā)展又催生了載體現(xiàn)代化革命，推動雙符號系統(tǒng)不斷地延伸自己的功能。

信息傳播突破時空限制，文字的發(fā)明是第一步，信息載體現(xiàn)代化革命是第二步。在近100

多年內(nèi)，信息載體現(xiàn)代化革命成果累累。電話（1876年，貝爾）和留聲機（1877，愛迪生）

的發(fā)明，揭開了信息載體現(xiàn)代化革命的序幕。無線廣播、有聲電視、錄音錄象、微波電話、

衛(wèi)星傳播等的相繼出現(xiàn)，把信息載體革命一步步推向深入。如果說，文字是把口說有聲信息

轉(zhuǎn)化為書寫可視信息，那么信息載體革命就是把口說有聲信息轉(zhuǎn)化為非口說有聲信息和非書

寫可視信息。信息載體革命把可視圖書變成了有聲圖書，盲人和文盲不能閱讀可視圖書，但

卻能聽讀有聲圖書。文字可以使說的故事變成寫的故事，信息載體革命可以使寫的故事變回

到說的故事。在信息載體革命面前，時空概念已經(jīng)失去了意義。信息載體革命的結(jié)果，使聽

覺符號系統(tǒng)和視覺符號系統(tǒng)有可能一起進(jìn)入自由王國階段。

計算機的發(fā)明及其不斷發(fā)展把信息載體革命推向了高潮，聽覺符號系統(tǒng)和視覺符號系統(tǒng)

一起進(jìn)入自由王國的理想正在開始實現(xiàn)。文字是書寫的，打字機是打?qū)懙模?/span>而計算機卻是觸

寫的。新的文房四寶，計算機、打印機、傳真機、掃描儀，使人類實現(xiàn)了書寫革命、印刷革

命和通訊革命。圖書館充其量是人類的紙腦，而計算機才是人類的電腦。計算機還可以把一

種文字翻譯成另一種文字，把一種口語翻譯成另一種口語。計算機多媒體教學(xué)正在普及，加

上有關(guān)附設(shè)設(shè)備，計算機使教學(xué)活動不再局限在傳統(tǒng)的課堂。

對于漢字來說，還有兩件事情對漢字的發(fā)展具有深遠(yuǎn)影響。一件是漢語要普及共同語，

漢字要責(zé)無旁貸地幫助漢語普及共同語。漢字要很好地完成這個任務(wù)，就非要有一個注音工

具不可，也就是說，非要有一個輔助符號系統(tǒng)不可。另一件是英語的世界共同語的既成事實

以及拉丁字母在世界范圍內(nèi)的大普及，要求漢語應(yīng)該理性地選擇拉丁字母作為漢語的拼音字

18

漢字百問 漢字的起源和語言

母。當(dāng)然，漢字由單一的方塊字信息符號系統(tǒng)進(jìn)步到方塊字和拼音字母雙信息符號系統(tǒng)，也

可以使?jié)h字能更好地適應(yīng)世界范圍內(nèi)的信息載體革命。

22.為什么現(xiàn)在會說兩種話的人越來越多了？

在我國各方言區(qū)或各少數(shù)民族地區(qū)，中小學(xué)生和許多成人既會講本地方言或本族語言，

也會講普通話，這是我國多年推廣普通話所形成的一種局面——會雙語的人越來越多。我國

有56個民族，有約80種語言或地區(qū)方言。只會普通話的方言區(qū)兒童，學(xué)校沒有義務(wù)教會他

們本地方言；但是只會本地區(qū)方言或本族語言的兒童，學(xué)校有義務(wù)教會他們普通話。因為漢

語拼音方案是學(xué)習(xí)普通話的有力工具，所以兒童一入學(xué)除了要學(xué)習(xí)漢字，還要學(xué)習(xí)漢語拼音

方案。在正常情況下，會本地區(qū)方言或本族語言的兒童都能學(xué)會普通話和漢語拼音方案。

漢字文化圈會雙語的人也越來越多。例如，新加坡政府要求華人學(xué)生在學(xué)校里只講普通

話，不講方言；在社會上多講普通話，少講方言；目前新加坡已經(jīng)實現(xiàn)了這一目標(biāo)。也就是

說，新加坡學(xué)生除了會講各自的方言，都會講他們的共同語——華語即普通話。在祖國寶島

臺灣，所有的學(xué)校都用國語即普通話上課，所有的學(xué)生除了會講各自的方言，都會講流利的

國語。值得一提的是，注音工具是他們學(xué)習(xí)普通話的有力工具，盡管他們使用的是不盡相同

的注音工具——新加坡用的是漢語拼音方案，臺灣用的是注音符號（1985年公布的二式與

漢語拼音方案大同小異）。

那么，對于學(xué)生的智力培育和語言發(fā)展來說，會講與漢語有關(guān)的雙語，是起正面作用呢

還是起負(fù)面作用？美國的心理學(xué)家回答了這個問題。據(jù)美國教育部的估計，美國能講英語又

能講包括漢語在內(nèi)的某個家庭語言的兒童有150萬到450萬。美國加州圣約瑟大學(xué)心理學(xué)家

米奧拉女士對亞裔學(xué)生的母語進(jìn)行了研究，肯定了學(xué)習(xí)漢語對學(xué)生所起的正面作用。如漢語

表示數(shù)目的漢字就非常有利于數(shù)數(shù)和四則運算。漢語從“一”數(shù)到“十”，就可以在此基礎(chǔ)

上一直數(shù)到一百；14-6=8，漢語只須把十四拆成十和四，然后十減六加四就可以得到同樣的

結(jié)果八。西方兒童要死記one third是1/3，漢語的“三分之一”就能清楚地揭示同樣的概念。

耶魯大學(xué)的心理學(xué)家對包括漢語在內(nèi)的雙語兒童的學(xué)習(xí)能力進(jìn)行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與只會

講一種語言的兒童比較，會講雙語言的兒童表現(xiàn)出了優(yōu)異的認(rèn)智能力和理解語言能力，在有

關(guān)腦子靈活性和考慮替代性解決辦法的能力考試中，后者的得分明顯高于前者。美國研究雙

語教育的心理學(xué)家小組建議，教育工作者不應(yīng)鼓勵雙語兒童放棄本國語言，而應(yīng)繼續(xù)向他們

教授兩種語言。

我國不存在鼓勵兒童放棄本地方言或本族語言的問題，因為我國的語言政策很明確，提

倡普通話，扶持民族語言，不禁止方言。其實，正是我國的語言政策造成了雙語語言現(xiàn)實。

我國語言文字政策又共同造成了我國的文字教育現(xiàn)實：民族文字教育和漢字教育并行，漢字

教育和漢語拼音方案教育并行。

23.語言文字最初為什么要和圖畫結(jié)緣？

太平天國時期，一次交戰(zhàn)，曾國藩部將鮑超的人馬被太平天國軍隊包圍了，鮑超識不了

幾個字，情急之下，就在告急書上畫了個圈，圈內(nèi)寫上個鮑字；圈外畫上幾條狗，代表太平

天國外號“四眼狗”的將領(lǐng)陳玉成。曾國藩見了告急書，看懂了畫意，立即派兵救援。鮑超

的告急畫不是藝術(shù)品，也不是文字，而是傳遞信息的一種手段。

古代沒有文字的時期，現(xiàn)代沒有文字的民族，用圖畫幫助記憶或傳遞信息，是一種很平

常、很經(jīng)常的現(xiàn)象。畫獵物清單圖表示獵后的收獲，畫滿身斑點圖表示流行天花，畫張嘴咳

嗽圖表示流行百日咳，等等。在文字發(fā)達(dá)的社會，我們看到產(chǎn)品包裝上畫有骷髏和骨頭，就

19

漢字百問 漢字的起源和語言

知道是表示有毒，看到道路指示牌上畫有向左的箭頭加上一個叉，就知道是表示禁止左轉(zhuǎn)。

凡此種種，沒有人會把它理解為文字。

在一般情況下，我們都知道，圖畫是圖畫，文字是文字。可是，文字起源的時候，確曾

經(jīng)歷過以圖畫為文字的階段。什么是圖畫形式的文字，什么是一般意義的圖畫，研究古文字

的都要交代清楚，而且是能夠交代清楚的。

文字是代表語言的，是一種視覺符號。按照這個定義，骷髏骨頭圖，箭頭打叉圖，都該

是文字了，因為它們都是視覺符號，可以分別說成“有毒”，“禁止左行”。問題是，會漢語

的人說成“有毒”和“禁止左行”，會英語的人卻是說成“poison”和“no left turn”。可見，

這些視覺符號和語言的關(guān)系不固定。要真正成為文字，就必須和語言形成固定的關(guān)系。視覺

符號“馬”和漢語的“m

ǎ

”形成固定關(guān)系，是真正的文字。視覺符號b和英語形成固定關(guān)

系，是真正的文字。不過，前者是表示意義的最小單位——語素，后者是表示語音的最小單

位——音素。它們的共同特點是，和有關(guān)語言形成了固定關(guān)系，和所表示的對象形成了一對

一的關(guān)系。

對于表示語素的漢字來說，無論它的形體如何變化，只要形、音、義俱全，就始終是漢

字。我們看已知最早的漢字，有的形體怎么看也是圖畫的樣子，如最早的魚字象一條魚的側(cè)

面豎立形狀：上方是魚頭，接著是魚身和魚尾，魚身上還有魚鱗呢。在隸書里，魚字由魚頭、

田腹、魚腳構(gòu)成，變化比較大。應(yīng)該承認(rèn)，這些魚字都是漢字。還應(yīng)該承認(rèn)，魚字的最初情

形代表了漢字起源的最初情形。

不但漢字起源要走圖畫的必經(jīng)之路，世界上其他文字的起源何嘗不是如此？世界上最古

的文字，除了漢字，還有中東的蘇美爾文字，埃及的古埃及文字，美州的馬雅文字。蘇美爾

文字、古埃及文字、馬雅文字雖然消亡了，但據(jù)專家們研究，它們的起源都經(jīng)歷過圖畫文字

階段。字母文字的前身是以上古文字的一種，也就是說，字母文字是孫兒輩，其祖輩都是非

字母文字，起源時都與圖畫有關(guān)。

20