中國十二生肖的來歷

中國十二生肖的來歷

十二生肖最早見于世界上第一部詩歌總集《詩經》。《詩經·小

雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”20世紀70年代中期，在湖

北出土的上千枝竹簡，證明了在春秋戰國時代就使用十二生肖了。

從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙

子、巨蟹等十二星座有關，最早的十二地支、十二星座都代表著每年

十二個不同的月令、節令。殷商時期發明了甲、乙、丙、丁等十個計

算與記載數目的文字，后來研究命理的人把它稱為天干，并使之與地

支結合運用，如甲子、乙丑等，用于計年、月、日、時。

相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方

朔的想法。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，

他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起于東漢。至于

為什么要選定十二種動物作標志，最早可能與圖騰有關。古代各部落

都選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標志。

也有人認為，十二生肖首先出現于記時。一晝夜是二十四小時，

古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二

種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。

夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜頻繁

活動之時，稱“子鼠”。

凌晨一點至三點，屬丑時，牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來

挑燈喂牛，故稱“丑牛”。

凌晨三點至五點，屬寅時，此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常

會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。

清晨五點至七點，屬卯時，天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露

的青草，故為“卯兔”。

早晨七點至九點，屬辰時，此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕

霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。

上午九點至十一時，屬巳時，大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓

食，故作“巳蛇”。

中午十一點至一點，屬午時，古時野馬未被人類馴服，每當午時，

四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。

午后一點至三點，屬未時，有的地方管此時為“羊出坡”，意思

是放羊的好時候，故稱“未羊”。

下午三點至五點，屬申時，太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故

為“申猴”。

下午五點至七點，屬酉時，太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉

雞”。

傍晚七點至九點，屬戌時，人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥

門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。

夜間九點至十一點，屬亥時，夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，

于是稱作“亥豬”。

就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅

虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后

來人們把這種紀時法用于紀年，就出現了十二生肖。