上世紀20年代，流行音樂已經悄悄登上中國音樂舞臺一角。在80年左右的中國流行音樂歷史中，它曾被看作“靡靡之音”，看作“文化快餐”，看作“洪水猛獸”，當然，也有被看作“精神食糧”的。但是，無論什么樣的評價與討論都沒有把流行音樂紅火的發展勢頭壓倒。歷經滄海變遷，今天，流行音樂已經占據了中國音樂的半壁江山；流行音樂體裁之一的流行歌曲，作為一種大眾的，平易近人的音樂形式，與我們的生活息息相關，甚至在潛移默化中影響著我們的生活。它可以為我們傳情達意，可以作為一種感情的宣泄，可以隨時隨地讓我們感到愉悅……從某種程度上說，沒有流行音樂的20世紀的中國音樂史是不完整的，而在今日，缺少了流行歌曲，我們的生活是不充實的。今天，當我們回顧這段歷史時，可以從各個時期的流行歌曲的題材中、曲調里，看到流行音樂受歷史模壓后留下的清晰的痕跡。
一、政治陰影下的流行歌曲
（一） 建國后17年的流行歌曲
在抗日救亡歌曲，解放戰爭時期歌曲的基礎上，這一時期的流行歌曲仍然以進行曲與新民歌為主，其中進行曲逐漸偏重于抒情性，而新民歌則有民間素材變化，或者在民間音樂基礎上再創作兩種趨向。
這一時期的歌曲有：賀綠汀的《人民領袖萬萬歲》、李煥之的《社會主義好》，生茂的《學習雷鋒好榜樣》、王永泉的《打靶歸來》、寄明的《我們是共產主義接班人》、美麗其格的《草原上升起不落的太陽》、朱踐耳的《唱支山歌給黨聽》，白誠仁的《挑擔茶葉上北京》，電影歌曲《敖包相會》、《誰不
說俺家鄉好》、《花兒為什么這樣紅》，《彈起心愛的土琵琶》等等。這些歌曲的歌詞內容為歌頌黨，領袖，社會主義。也正因如此，時代性、群眾性、民族性加強了，而藝術本身的個性化特征則被淹沒了，有藝術性讓位于政治性的傾向。雖然此間發生過民族音樂與西洋音樂的對抗與交流，但是隨著意識形態的強烈介入，使得一次非常好的融合流產了。在之后的文革音樂中，也可以看到這種強烈的政治色彩的介入。
（二）文革——附著于政治的流行歌曲
文革10年內亂時期，國家建設事業遭到建國以來最為嚴重的挫折和損失，民權法制被肆意踐踏，人性扭曲。像所有的文藝形式一樣，流行歌曲在文革當中成為"；毒草"，被烙上階級斗爭的印記，取而代之的是《紅星歌》，《大海航行靠舵手》一類特殊年代里的流行歌曲。
在那個動亂年代還有一個特殊的社會群體——知青，于是“知青歌曲”也成了那個年代的特殊產
物。知青歌曲的創作始于60年代末70年代初。
自1968年起，上山下鄉成了絕大多數學生無奈的選擇。文革早期，盡管所謂的“革命熱情”依然高漲，然而正是青春少年的知青們背井離鄉，心情復雜。百感交集下，他們開始動筆創作歌曲，如《再見吧，北京》就是描述這種心態的早期知青歌曲。其后，面對嚴峻的生活現實，知青歌曲開始帶有濃重
的消極情緒。如《我是一個資本家的女兒》，《鎖鏈》等。歌唱者也以本色自然的演唱宣泄知青的真實感受，體現歌曲的思想內涵，于是也明顯地帶有流行音樂的特征，盡管它們的旋律風格大體上仍然接近傳統抒情歌曲。知青歌曲創作帶有民間性，主題內容體現了時代性，音調具有抒情性，伴奏、演唱方式具有通俗性，這些特征都對日后流行音樂的發展產生了深遠的影響。
二．自主意識復蘇中的流行歌曲
1976年10月，“四人幫”被粉碎，也粉碎了閉關鎖國的封建國策。1978年底，黨的十一屆三中全會召開，改革開放成為基本國策逐步在各個領域推行，國家邁入一個新的歷史時期。“文革”的陰影和改革開放的興奮，構成了基本的社會心態。隨著政治氣氛的相對寬松，作曲家曾經壓抑的自主意識開始復蘇，在傷痕累累的大地上放飛心中的旋律。這是流行音樂的一個過渡時期，“人”的意識開始抬頭，人們擺脫了束縛多年的精神枷鎖，開始追求新的精神生活，開始用“黑眼睛”去尋找“光明”（顧城詩歌《一代人》）。有這樣一些歌曲讓大眾記住，并且傳唱至今：施光南的《祝酒歌》、《假如你要認識我》、《在希望的田野上》，張丕基的《鄉戀》，劉詩召的《軍港之夜》，王祖皆、張卓婭的《小草》，姜春陽的《幸福在哪里》，谷建芬的《媽媽的吻》，鐵源、徐錫宜的《十五的月亮》，鄭秋楓的《我愛你中國》，王立平的《大海啊，故鄉》，劉錫津的《我愛你，塞北的雪》，劉虹的《媽媽教我一支歌》等。這些歌曲題材多樣，音樂動聽而富于個性，是一個時代精神風貌的寫照。
1979、1980年是港臺通俗歌曲風靡大陸的時期。十年浩劫造成了民族文化素質的急劇下降，形成了青年人對流行音樂的饑渴，內地青年們對港臺音樂趨之若鶩。這期間港臺流行音樂大量涌入內地，從鄧麗君到張明敏，從齊秦到王杰，無不讓人們瘋狂。隨著收音機、卡式錄音機、錄音帶的流行，流行音樂真正走入了每個老百姓的家庭當中。歌星也成為時尚的代言人，登上了舞臺。有人稱這段時期的大陸音樂是“鄧麗君專政”；有人把“黃色歌曲”的帽子扣在港臺音樂上，驚呼“‘黃
禍’來了！”這也說明，港臺流行音樂迅猛的勢頭引起了自身處于萌芽發展階段的內
陸音樂界的焦慮與恐慌。
《月亮代表我的心》（譜例見左頁）是一首情真意切，委婉動人的歌曲，是這階段傳入內陸的流行歌曲之一，也是鄧麗君經常演唱的曲目。全曲分四段，每段都以“你問我愛你有幾分？我愛你有幾分？”這樣的發問開始，回答則是“你去想一想想，你去看一看，月亮代表我的心。”這樣的一問一答，同樣的委婉、深情，同時也使歌曲具有了一唱三嘆之妙。在古今中外的音樂、美術、文學作品中，“月亮”常常作為一種純潔、美麗的象征，在現實生活中，各種形態的月亮也能激起人們美好的遐想。在這一曲中，就是以月亮代表戀人的心，獨具匠心，富有想象力，也是含蓄而貼切的。歌曲的旋律跌宕起伏，級進和跳進交替進行，而節奏卻相當平穩、舒緩，這一張一弛間，很形象地表現了戀人之間深情款款，卿卿我我的情態；歌曲瑯瑯上口，音區也很適宜，當時被文革間“高、響、亮、硬”灌輸得麻木
了的人們對這樣朦朧、溫情的歌曲充滿了向往，不久，這首歌曲就傳遍了大江南北，也使“鄧麗君”這個名字深深印刻在人們心中。
1980年，中央人民廣播電臺文藝部與《歌曲》編輯部聯合舉辦“聽眾喜愛的廣播歌曲”評選活動，有25萬多人次參加評選，產生了著名的“十五首抒情歌曲”。“十五首抒情歌曲”代表了70年代后期群眾歌曲的成就，它們抒發了大眾的真實情感，講究旋律的優美流暢，是對“文革”期間“高、強、硬、響”音樂觀念的逆反。隨著大中城市中出現音樂茶座、舞廳酒吧，形成傳播流行音樂的重要平臺。音像公司在全國各地迅速發展，成為新的傳播媒介，進一步推動了通俗音樂的蓬勃發展。 值得一提的是，1980年李谷一率先用所謂“氣聲”唱法演唱電視片《三峽傳說》的插曲《鄉戀》時，文藝界立即掀起一場軒然大波。報刊、雜志的爭論中，有批判的，有稱贊的，甚至有把這首歌提高到政治高度，一棒子打死的。奇怪的是這首歌并沒有像以往的情況，遭到“封殺”，反而成為當時極受歡迎的流行歌曲。與此同時的另一首頗受歡迎的歌曲《軍港之夜》也引起廣泛的爭論。
三、走向成熟的流行歌曲
1986年是世界和平年，現在我們基本認為，中國真正的原創流行音樂始于這一年的"；讓世界充滿愛"；百名歌星演唱會。確實，這個時期，中國的民主化進程不斷加快，反映到流行音樂創作與演唱當中，就是"；百家爭鳴，百花齊放"。這一時期具有代表性的作品
有：郭峰的《讓世界充滿愛》，孟衛東的《同一首歌》，蘇越的《黃土高坡》，張千一的《青藏高原》，李海鷹的《彎彎的月亮》，何訓田
的《阿姐鼓》，鄭鈞的《回到拉薩》，臧天朔的《朋友》，漢穎的《真的好想你》，高曉松的《同桌的你》，肖白的《相約一九九八》，王佑貴的《春天的故事》，三寶的《不見不散》，唐朝樂隊的《夢回唐朝》，張楚的《孤獨的人是可恥的》……這些作品或者接近民歌風格，或者接近抒情歌曲，或者接近藝術歌曲，可以看出作曲家們在努力探索一種屬于自己的，獨具個性的風格，取得了可喜的成果。
1986年5月，北京，“國際和平年”的全國百名歌星演唱會，一曲組歌后，崔健挽著高低不平的褲筒，穿著松松垮垮的黃軍裝，吊著吉他出場，他演唱了他自己作詞作曲的《一無所有》（譜例見左頁），這也是中國的第一首搖滾歌曲。這首歌曲開頭的音域就拉到最高，形成了先聲奪人的強烈效果。全曲的旋律跌宕起伏，汲取了西北民歌旋法上的特征，歌詞也具有西北人民粗獷、豪放的風格，又用激動人心的架子鼓節奏這樣的搖滾樂形式為此曲配器，賦予了民歌式的旋律以新的活力。“一無所有”是這首歌反復出現的一個詞語，體現了一種無奈而又充滿追求，充滿憧憬的心情，表現了一個民族在拋掉重負后積極向上的強健心理。崔健的這首歌曲一掃中國流行樂壇30年代后普遍流行的，港臺音樂影響下的嗲聲嗲氣、淺吟低唱的風格，代之以聲嘶力竭、高亢嘹亮的格調，男性化的剛毅與粗獷終于到來，它被宣泄得淋漓盡致，使一種新的審美情趣昂然抬頭。這種桀驁不馴的風格顛覆了傳統的審美尺度，
因為它觸摸到了新時代的脈搏，迎合了人們高效率的現代生活習慣。《一無所有》一曲震撼了整個年輕一代，也預示了中國搖滾時代的到來。
1988年是中國流行音樂史上最為重要的一年。上半年刮起的“西北風”是10年來引人注目的一個創作高峰期。其代表性的作品有《一無所有》、《信天游》、《黃土高坡》、《我熱戀的故鄉》、《我們是黃河，我們是泰山》、《少年壯志不言愁》，《妹妹的大膽地往前走》等等。稱呼其“西北風”是因為它們采用了陜北民間音樂的音調，實際上也包括了一批以北方民間音樂作為素材的作品。這股“風”顯然與當時的西部電影、西部文學有著密切的聯系。舞劇《絲路花雨》率先興起，西部“新邊塞詩群”和小說相繼崛起，之后，又有《黃土地》為代表的西部電影引起的轟動，形成了西部文藝繁榮的可喜景象。西北風作品曲調粗獷，
蒼涼，豪放，展現了西部人直率、坦誠、爽朗的性格，也是內地流行音樂創作的新的時代特征，似乎是在向世人證明，內地音樂已經把原本模仿港臺音樂的痕跡“刮”得很遠。
土生土長的民歌與流行音樂的融合，為中國流行音樂發展開辟了新的通途。但是，，不得不正視這其中包含的問題，“西北風”沒有向縱深的方向發展，。在“西北風”的后期，出現了大同小異的歌曲，相當多的作品有明顯的模仿痕跡，失去了原有的魅力。
但從1988年下半年起，“西北風”就逐漸被俚俗歌曲和港臺引進版所取代。而流行音樂的發展也隨之入
低谷。1989年，內地流行音樂創作頗為寂寞。年初，僅有黃奇石作詞，劉詩召作曲的《愛的奉獻》較為流行。另外，《今天是你的生日》也獲得了一定成功。《苦樂年華》、《籬笆墻的影子》是《籬笆、女人和狗》的插曲，可以說是當年最有成就的歌曲。在寂寞的內地流行音樂對岸，大批的臺灣歌星的盒帶正式引進，形成鄧麗君以來第二次港臺歌曲輸入的高潮。諸如王杰、童安格、姜育恒、張雨生、千百惠、“小虎隊”、譚詠麟、梅艷芳等等港臺歌星均廣受歡迎，填補了內地流行音樂創作不景氣所造成的市場空白。許多歌手浮出水面，如那英、朱哲琴、王菲；有些歌手到了鼎盛期，如劉歡、毛阿敏、韋唯。聽眾的喜好也逐漸分化而形成不同的欣賞群
四、世界流行音樂影響下的搖滾現象
90年代流行音樂的表現題材雖然仍然以情歌為主，但也出現了許多在反映時代、社會、人生上進行了更大拓展的作品。音像制作行業也開始了多元化的發展，出現了很多中外合資公司，多家公司為一唱片制作、發行成為普遍現象。對流行音樂理論研究開始受到關注，而各大高等院校也開始設立電子音樂和音響導演專業，培養流行音樂的高級專業人才。這一時期的中國流行音樂風格、體裁進一步地受到了國際流行音樂的影響。
這一時期在體裁上進展最大的當推搖滾。在80年代中后期的民謠搖滾（崔健《新長征路上的搖滾》）的基礎上，出現了流行搖滾（《黑豹》）、重金屬搖滾（《唐朝》）、迷幻搖滾（《竇唯：黑夢》）
和龐克搖滾（《解決》）等風格的搖滾專輯。90年代初，搖滾樂在中國大陸達到流行高潮，號稱魔巖三杰（張楚、何勇和竇唯）時期。此后中國搖滾幾近瓦解。90年代末活動的地下樂隊有地下嬰兒、清醒樂隊。近幾年，中國搖滾出現復蘇跡象，搖滾樂隊異常活躍，在各種演出中都可看到搖滾樂隊的身影。2004年8月中國的一些知名搖滾樂隊在賀蘭山舉行了中國搖滾
