試論中國神話的起源及特征

試論中國神話的起源及特征

摘要：神話作為中國文化的不可或缺組成部分，有著其深刻的起源，

以及獨(dú)有的特點(diǎn)，神話這種文化形式歷經(jīng)幾千年，依然通過各種形式

存在，并影響著人們的文化生活。

關(guān)鍵詞：神話 中國神話 起源 特征

中國有著悠久的歷史，同樣因此而具有悠久的文化，從上古的神話

傳說，到春秋時期的諸子百家，再到宋明理學(xué)??這些文化經(jīng)過數(shù)千

年的傳播，形成了中國所特有的文化。故而，對于了解和認(rèn)識這些傳

統(tǒng)文化有利于我們認(rèn)識自己，同時，對我們認(rèn)識這個世界有一定的意

義。中國神話作為最為初始的文化，包含著許多后世仍在探討的問題，

所以，對中國神話的研究就有著重要意義了。

一、關(guān)于神話的定義

關(guān)于神話的定義是一個老生常談的問題，古往今來許多先哲對神

話做了太多的定義。摩爾根認(rèn)為：神話產(chǎn)生于原始社會的野蠻階段。

泰勒認(rèn)為神話產(chǎn)生于人類發(fā)展的一定階段,曾流傳于一切民族,并主要

留存于原始民族中。野蠻人當(dāng)時所處的狀態(tài),是為任一社會所必須經(jīng)

歷的階段,而在野蠻人那里,則可尋得對神話進(jìn)行闡釋的鑰匙。總之,在

泰勒與朗格看來,神話主要是原始野蠻人的思維產(chǎn)物,對于世界上一切

民族而言,概莫能外。馬克思、恩格斯認(rèn)為由于自然力被人格化,最初

的神產(chǎn)生了。馬克思與恩格斯對神話的看法有兩點(diǎn)值得注意:一是認(rèn)

為神話起源于原始社會野蠻期的低級階段,二是認(rèn)為神話是原始人對

自然力想象化的產(chǎn)物,隨著自然力被支配后,神話也就自然消失了。另

外其他許多學(xué)者也用自己的理論對神話做了解釋和定義。19世紀(jì)自

然神話學(xué)派的理論,認(rèn)為一切神話都是自然演進(jìn)的寓言;安德魯·蘭的

理論,認(rèn)為神話主要是因果論的;馬林諾夫斯基的理論,認(rèn)為神話不是

因果論的,而是社會生活及信仰的認(rèn)可或“特許憑照”;簡·哈里森發(fā)

展了羅伯遜·史密斯和J·G弗雷澤的理論,認(rèn)為所有神話產(chǎn)生于對宗

教禮儀的誤解;弗洛伊德的理論,認(rèn)為神話象夢一樣是無意識的恐懼與

欲望的反映??

我國也有人對神話做了自己的解釋。魯迅在1908年《破惡聲論》

一文中說“:夫神話之作,本于古民,睹天物之奇觚,則逞神思而施以人化,

想出古異,淑詭可觀,雖信之失當(dāng),而嘲之則大惑也。??倘欲究西國人

文,治此則其首事,蓋不知神話,即莫由解其藝文,暗藝文者于內(nèi)部文明

何獲焉?”1923年他在《中國小說史略》中對神話再作定義:“昔者初

民,見天地萬物,變異不常,其諸現(xiàn)象,又出于人力所能以上,則自造眾說

以解釋之:凡所解釋,今謂之神話。”魯迅的神話定義顯然是在日本和西

歐的神話學(xué)東漸的文化背景下作出的,把神話看作是原始先民對自然

現(xiàn)象的一種解釋。矛盾在他的《中國神話研究初探》一書中對神話做

了這樣的定義：“我們所謂神話,乃指:一種流行于上古民間的故事,所

敘述者,是超乎人類能力以上的神們的行事,雖然荒唐無稽,但是古代

人民互相傳述,卻信以為真。”“據(jù)最近的神話研究的結(jié)論,各民族的神

話是各民族在上古時代(或原始時代)的生活和思想的產(chǎn)物。神話所述

者,是‘神們的行事’,但是這些‘神們’不是憑空跳出來的,而是原始

人民的生活狀況和心理狀況之必然的產(chǎn)物。”

①

對于各種說法，我們實難取舍，但可以肯定的是它是人類文化的

各種要素在不同的歷史文化條件下相互綜合的產(chǎn)物。各位學(xué)者對于宗

教的定義并不盡然正確，因為他們都是站在自己所處的時代、在特定

的歷史條件下對神話做的定義或解釋。但總體來說人們都承認(rèn)，神話

是對“神”或超自然事物的一種描述或解釋，是被人所廣泛傳述的。

二、中國神話的起源

矛盾先生曾經(jīng)對中國神話做了分類, 他說：“可以視作表現(xiàn)中華

民族的原始信仰與生活狀況的神話，只有不多的幾類：

1. 天地開辟的神話——盤古氏開天辟地，以及女媧氏煉石補(bǔ)天等等；

2. 日月風(fēng)雨及其他自然現(xiàn)象的神話——羲和馭日，以及羿妻奔月等

等；

3. 萬物來源的神話——中國神話里這一類頗少，唯有中華民族的特

惠五的蠶，還傳下一段完全的神話；其余的即使有亦多類隨，萬

不能與希臘神話里關(guān)于蛙、蜘蛛、桂、回聲，或者北歐神話里關(guān)

于亞麻、鹽等物來源的故事相比擬的。

4. 記述神——或民族英雄的武功的神話，如皇帝蚩尤，

5. 幽冥世界的神話——此類神話，較古的書籍里很少見；后代的書

里卻很多，大概已經(jīng)道教化或佛教化

6. 人物變形的神話——此類尤多，且后代也有新作增加。”

我們大致可以從這種分類、并通過前人對神話起源的闡釋中來理

解中國神話的起源。

（一）先民試圖解釋世界的手段。

②

原始人類對于世界是有很強(qiáng)烈的好奇感的，這起源對于周遭事物

的太多的紛雜與玄妙。于是，他們試圖用自己的思維來解釋世界，然

而當(dāng)時人們的知識的有限以及認(rèn)識能力的有限，束縛了他們對自然本

質(zhì)的觀察與理解，因此他們不可能找到一種在我們看來合理的解釋。

在好奇心的驅(qū)使下，人們開始用自己特有的思維方式，運(yùn)用那種天馬

行空的想象了來構(gòu)造和解釋世界。我們可以看到，在中國眾多的神話

中，“神靈”或稱為“神話的主體”多是以人或人獸結(jié)合的形式存在

的，從這一點(diǎn)我們可以推斷，古人一定是以自己的形象來構(gòu)筑這個神

話世界，他們會認(rèn)為，自己在生活中創(chuàng)造著各種事物，改變著自己身

邊的小環(huán)境，那么一定也會有超越自己力量的“人”來改造或創(chuàng)造著

自己所見到的這個大的世界——天地、日月星辰、山川大河等等。這

樣我們就可以理解矛盾先生對中國神話的分類是有其道理的。當(dāng)然，

這里我們可能想到，我們今天看到的神話是那么優(yōu)美而豐富的，這與

先人那些對于世界最原初的解釋肯定是有不同的，我想這應(yīng)該主要取

決于文學(xué)加工的魅力，以及后人不懈的努力，對那些神話做的整理和

修飾。

（二）對自然的敬畏引起

面對自然，古人不會只有好奇心，也會有著敬畏，日月星辰的光

亮、電閃雷鳴的氣勢、山川的巍峨、大河的滂沱、動物的威猛雄、甚

至昆蟲變化的神奇都會成為古人敬畏的對象，面對這些事物古人會產(chǎn)

生出幾種心態(tài)：一.對于能給予他們光明、力量、美麗之類的事物他

們會對之崇敬有加，對于這些事物的感激與贊美是不言而喻的，因此，

這些對象就成為了他們傳頌與祭典的對象。其二，對于那些威脅他們

生存或可能威脅他們生存的事物他們是畏懼的。這是人類最自然的心

態(tài)反映。于是對于他們的畏懼也成為了他們神話的組成部分。古人對

他們的對策會采取類似巫術(shù)的儀式，企圖以此驅(qū)趕、甚至戰(zhàn)勝他們，

他們也會把這種期望寄托一某個英雄式的人物或某個神靈身上，祈求

能得到他們的保護(hù)或庇佑。這也就解釋了為何會有眾多記述神——或

民族英雄的武功的神話。他們是以“保護(hù)神”的形象出現(xiàn)的。

三、中國神話的特征

中國神話作為世界神話史的一部分自然有其獨(dú)特的地方，中國神

話之所以稱之為“中國神話”也源自這些獨(dú)特的地方，這樣對于中國

神話的特征的總結(jié)就顯得很必要的。

（一）中國神話與古人所見的事物及現(xiàn)象有關(guān)

馬克思說：“宗教是現(xiàn)實事物在人腦中虛幻的反映”。他認(rèn)為，各

種神話里的形象都是對現(xiàn)存事物的虛構(gòu)與變形。我們可以引用馬克思

這種觀點(diǎn)，沒有現(xiàn)實事物為模板的確我們不能有任何創(chuàng)新。而神話形

象的出現(xiàn)也是對現(xiàn)存事物創(chuàng)新的一種形式，古人見到蛇，可能會認(rèn)為

蛇很神秘，富有靈氣，就讓它與自己的形象結(jié)合，這就導(dǎo)致了女媧形

象的出現(xiàn)；人們幻想有一種給人帶來吉祥、好運(yùn)的神靈，就把各種人

們認(rèn)為美好的事物按美學(xué)思維結(jié)合起來，于是就有了蛇身、馬鼻、魚

鱗、鷹爪??結(jié)合起來的龍的形象??

同樣各種現(xiàn)象也成為古人描繪神話的一個重要來源，天氣持續(xù)高

溫，人們就幻想有九個太陽，于是一個有非凡能力的人后羿出現(xiàn)結(jié)束

了人們的痛苦；人們注意到月亮上的影像，就幻想上面有美麗的仙女，

過著永久的孤寂生活??

上面所說，不是為了表達(dá)神話的來源問題，而是要說明，這些來

源都是具有“中國特色”的，不同于其他任何地區(qū)。

（二）中國神話有著明顯的地域特征

根據(jù)茅盾先生的區(qū)分于論述，他把中國的神話體系分為了三個組

成部分，這三部分是按地域劃分的，即北部神話、南方神話和中部神

話。這三個地區(qū)的神話有著各自的特色，北方神話可能是對于當(dāng)時人

們生活環(huán)境的一種解讀，比如女媧補(bǔ)天就產(chǎn)生于北方民族，之所以是

在北方，“大概是多見沉重的陰暗的天空，所以容易想象天是一塊石

板”。但由于歷史化太早，北方神話所遺留下來的很少。中部神話是

非常具有想象力的，《楚辭》就是其中最有代表性的作品，這是因為

當(dāng)時中部生活環(huán)境相對舒適，生發(fā)出這種想象力豐富的作品；南方神

話雖然對中國神話、宗教起了一定的作用，但是由于當(dāng)時文化溝通的

各種限制、以及時代條件等原因而很少有保留下來的，現(xiàn)在所能見到

的南方神話大概只有盤古的神話。由此可見，這三部分都是中國神話

不可或缺的一部分。

四、中國神話的影響及意義

中國神話作為中華文明的一個組成部分，數(shù)千年來被人們所傳承、

吸收、引用、改造，對人們，包括現(xiàn)代人都產(chǎn)生著一定的影響與作用，

這包括以下幾個方面：

（一）可以有助于了解古人

③

正如我們上面所說，這些經(jīng)久不衰的神話來自于古人的所見所感

所思，是對他們現(xiàn)實生活的一種可能是夸張性的反映，盡管后人有一

些修改，但大體內(nèi)容應(yīng)該不會怎么變的，這些都可以為我們了解當(dāng)時

人們的生活與文化提供一種素材，我們可以根據(jù)這些東西做一些推

論，得知當(dāng)時人們大概的生活情境及其生存環(huán)境等等。這些推論可能

不盡正確，卻可以是一種參考，可以與各種考古發(fā)掘工作、以及對古

籍研究的工作結(jié)合，共同為大家展示一幅不同于現(xiàn)在人類生活的圖

景。

（二）對后世宗教有一定影響

中國神話可以說是我國文化發(fā)展的第一個關(guān)鍵時期，后世諸多

文化都與這個時期有關(guān)，而其影響最大也最直接的就是后世宗教。

我們前面說到，中國神話可以分為三個部分，即北中南三部分，

而其中，南部神話基本沒有以任何歷史確定的形式傳承下來，但這并

不意味著這些文化就此就消失無蹤了，這些沒有被保留下來的神話，

以各種形式混入了民間宗教之中，成為了民間宗教的一個重要組成部

分，其實不只是南部神話，北部、中部神話也同樣有許多內(nèi)容被吸收

進(jìn)了民間宗教中。

另外，這些早期神話經(jīng)過流轉(zhuǎn)，也給了道教以靈感。道教的神靈

體系是紛繁復(fù)雜的，三清四御、五方五土、諸天神君、各種山神、土

地??這些有許多是吸收神話內(nèi)容的，這里以西王母形象的轉(zhuǎn)變?yōu)?/span>

例。西王母的神話演化，經(jīng)歷了三個時期。在中國的原始神話中，西

王母是半人半獸的神，“豹尾虎齒，蓬發(fā)戴勝”，“穴處”，“三青鳥為

西王母取食”，是“司天之厲及五殘”，即是一位兇神。到了戰(zhàn)國，已

經(jīng)有些演化了，《淮南子》中記載“羿請不死之藥與西王母”，從“不

死之藥”我們可以想見西王母的演化到漢初已是從兇神而變?yōu)?/span>“有不

死之藥”的吉神及仙人了。及至魏晉間，就把西王母完全鋪張成為群

仙的領(lǐng)袖，并且是“年可三十許”的麗人??到第三個時期，道教

里西王母的形象就出現(xiàn)了。

（三）對其他方面的影響

這里面，其他方面主要指文學(xué)藝術(shù)。神話故事是以一種文學(xué)的形

式來表達(dá)的，這里包含著文學(xué)表現(xiàn)手法，以及人們情感的傾訴，快樂

抑或憂傷，哀怨或是浪漫，痛恨或是感激??這些都給后世文學(xué)一定

的啟發(fā)；同時，神話故事也成為后人爭相引用的材料，如“嫦娥應(yīng)悔

偷靈藥，碧海青天夜夜心。”“星臨萬戶動，月傍九霄多。”“ 月下飛

天鏡，云生結(jié)海樓。??”另外，神話人物的形象也成為眾多繪畫、

雕塑等藝術(shù)形式所描繪的一個重要方面，其中最為人所知的應(yīng)該就是

對龍的描繪與刻畫，這些作品表到了人們的情感，寄托了人們對美好

生活的向往與期待，對所愛之人的祝福與祈禱??

神話對于文學(xué)藝術(shù)的影響雖然并不明顯，但是卻是不容忽視的，

正因為它深入人心化解于文學(xué)藝術(shù)作品中，所以導(dǎo)致了人們無意識關(guān)

注這些，卻潛移默化的受它的影響。但也許正是這些并不明顯的形式，

才是神話對于人們影響最深的地方，直到現(xiàn)在人們不也是受這些文學(xué)

藝術(shù)作品的影響，也被神話中神秘莫測的東西所吸引，與其中的情感

產(chǎn)生共鳴??其實這些是最現(xiàn)實，與人們關(guān)系最密切的。

④

綜上所述，神話即使被人們所遺忘或是冷遇，但卻也在以各種不

同的方式影響著我們的生活，同時，對于中國神話的關(guān)注，不僅是對

我們特有的文化形式的發(fā)揚(yáng)，也體現(xiàn)著對于我國文化的熱愛與尊重。

注釋：①張文安，重談神話的定義問題——神話學(xué)基本命題的反思，

社會科學(xué)評論，2007年第1期

②茅盾，中國神話研究初探，上海古籍出版社，2005年，121

③茅盾，中國神話研究初探，上海古籍出版社，2005年，10

④茅盾，中國神話研究初探，上海古籍出版社，2005年，36，

37

參考文獻(xiàn)：【1】茅盾，中國神話研究初探，上海古籍出版社，2005

年

【2】張文安，重談神話的定義問題——神話學(xué)基本命題

的反思，社會科學(xué)評論，2007年第1期

【3】牟鐘鑒 張踐，中國宗教通史，社會科學(xué)出版社，1991

年