雖然民事起訴狀、刑事自訴狀、行政起訴狀的內容和性質不同，但格式和寫作要求基本相同。通常由首部、正文、尾部三部分組成。
1．首部
(1)標題。寫在首頁上部居中的位置。根據具體案件的性質和類別確定其寫法，如“民事訴狀（民事起訴狀）”、“刑事訴狀（刑事自訴狀）”、“行政訴狀（行政起訴狀）”等。在刑事自訴案件中，如果自訴人由于被告人的犯罪行為遭受了物質損失而提起附帶的民事訴狀，起訴狀的標題應為“刑事附帶民事自訴狀，，。
(2）原告。提起訴訟的個人或組織。原告（刑事自訴狀中寫“自訴人，,) 是自然人的，要依次寫明其姓名、性別、年齡（或出生年、月、日）、民族、籍貫、職業或工作單位和職務、住址及郵政編碼等。各項順序不能顛倒，不能隨意增刪。原告無訴訟行為能力的，在其下一行寫明其法定代理人的姓名、性別等基本情況，并注明與原告的關系；原告是企事業單位、機關團體或其他組織的，先寫明單位名稱、地址及郵政編碼，再另起一行寫明法定代表人或代表人的姓名、職務；原告有代理人的，要另起一行寫明代理人的稱謂，如法定代理人、指定代理人或委托代理人，并寫明代理人的姓名、性別、職業（職務）、工作單位等基本情況及與原告的關系；委托律師代理的，只寫明律師的姓名及其所在律師事務所名稱即可；原告不止一人的，按其在案件中的地位與作用、享受權利的大小依次列寫，各原告的代理人分別寫在各原告的后面。
(3）被告。被指控的個人或組織。被告（刑事自訴狀中稱“被告人”）是自然人的，基本情況的寫法與原告相同；被告是法人或其他組織的，寫明名稱、所在地址和電話，還可寫明其法定代表人的姓名、職務；被告不止一人的，按照他們在案件中的地位與作用、責任的輕重逐次排列。
(4）第三人。民事案件與行政案件中，如有第三人參與訴訟，在被告的下面另起一行寫明第三人的基本情況（寫法與原告及被告相同），并說明與原、被告的關系。
涉外案件中，要說明有關當事人的國籍。
2．正文
(1)請求事項。原告為達到起訴目的而向人民法院所作的請求，是原告目的和意圖的集中體現。請求事項要明確具體，不能籠統含糊；要合乎情理，于法有據；要力求簡明扼要，清楚準確，不拖泥帶水。
(2）事實與理由。這是起訴狀的核心，應充分闡述提出訴訟請求所依據的事實和理由，即說明要求被告人承擔民事責任、刑事責任、解決糾紛的事實根據和法律依據。要擺事實，講道理，寫明足以支持訴訟請求的事實、理由和證據材料，以證明訴訟主張的合法性與合理性，同時便于人民法院調查核實，依法處理。起訴狀的事實，是法院裁判的根據。
(3）證據和證據來源。敘述事實、闡明理由之后，另起一段列舉可靠的證據和說明證據來源，即向人民法院提供用于確定事實和責任的材料，以便人民法院查證核實。列舉的證據包括人證、物證、書證、視聽資料、證人證言、鑒定結論和勘驗筆錄以及其他能證明案件真相的證實材料。舉證時，要說明書證、物證及其他證實材料的來源和可靠程度，并寫明證人姓名、職業、住址及提供的證言的內容要點。
3．尾部
(1)訴狀所遞交的法院名稱。分兩行寫“此致”"xxx><人民法院”。
(2）附項。起訴狀副本的份數（副本份數，按被告人的人數制作），書證與物證等的名稱與數量。
(3）起訴人簽名或蓋章。起訴人是法人或其他組織的，寫其全稱，并加蓋公章。
(4）起訴日期。注明年、月、日。
起訴狀由律師或委托別人代書的，在日期下一行寫明代書人的姓名、工作單位。