一、從媽祖信仰說起
媽祖信仰是一種文化現象。媽祖，原不是神，上確有其人。據《天妃顯圣錄》《敕封天后志》載：姓林，名黷，也叫黷娘，宋建隆元年（公元960年）三月二十三日生于福建莆田湄州灣的一個漁太宗雍熙四年（公元987年）農歷九月初九日去世，時年28歲（實歲27歲）。媽祖，被視為見義勇為、無私奉獻的榜樣而千古傳頌：“傳聞利澤至今在，千里桅墻一信風。”－－這是宋代黃公度的詩句；“巨浸雖稽天，旗蓋儼中流。”－－這是宋代劉克莊的詩句；“桅檣出火海浪破，神鬼役使忘險艱。”－－這是元代洪希文的詩句；“洪濤巨浪帖不驚，凌空若履平地行。”－－這是明成祖朱棣的詩句。這些膾炙人口的詩篇無疑是媽祖奉獻精神的真實寫照。
誠然，媽祖本身沒有什么經典著作，歷史留下的只有一大堆神話傳說。但神話既是科學蒙昧時人類的某種迷信思想的反映，也是人們在同自然和命運搏斗中所產生的愿望和美好理想的象征。它植根于廣大民眾之中。應當承認，也必須承認，神話也是一種歷史文化，世界上任何一個民族都有迷人的神話。而媽祖神話，已經成為中華民族的一種特殊的文化形態，從海外評價的角度來說，它是中國的“土特產”，她自然也是華夏文化的組成部分。
媽祖，同神州版圖的許許多多地名關聯在一起，成為祖國統一和領土完整的一條精神紐帶。傳說香港的
香爐峰是由于媽祖廟的流入港而得名。澳門之所以被西方人稱為“媽閣”（MACAU），就是由于葡萄牙人初登岸見到媽祖廟殿閣即以之為名。澎湖列島則由于“嶼中曰娘宮嶼，其狀如湖，因曰澎湖”，其首府馬公市也是由“媽宮”間轉而來。總之，從祖國東北的丹東至南海群島的許多地名，都與“媽祖”有關。此外，以天妃宮或天后宮為鄉、村、寮、街、巷、澳、路命名的則不能悉計。
媽祖，在中國和平外交史上享有特殊的美譽。15世紀初鄭和七次下西洋，前后歷時28年，訪問了亞、非兩洲近40個國家和地區，靠的是祖媽精神統率數萬人的意志，才能戰勝無數艱難險阻，在世界航海史和外交史上譜寫了光輝的一頁。中日友好關系的厲史更是同媽祖密切相關。自15世紀至19世紀，中國的使船和琉球的學者、商人都是以媽祖為護佑而頻頻往來于兩國之間，而長崎的自然航標野間岳（娘媽山的日譯），則堪稱歷史上中日人民友好往來的門戶。
媽祖，在中國人民反對外來侵略的斗爭中，留下了許多光輝的紀錄。
媽祖，對推動中國近代商品經濟發展起著重的作用。由于中國海運貿易與媽祖
信仰息息相關，所以中國沿海沿江的許多港口、商埠的開發，也是以媽祖信仰在當地的開始傳播為標志的。各地天后宮保存的清代以來的碑刻，都記載著極為豐富的有關海運貿易和商港開發的珍貴資料。
媽祖，這一名字凝聚著千千萬萬海內外炎黃子孫愛國愛鄉，虔誠向善的心愿。瞻拜媽祖，已成為許多華裔、華橋和臺灣同胞尋根謁祖的美好寄托，因此有了今天的“媽祖熱”。
媽祖文化不僅是上述所提及的思想文化，媽祖文化的全部還應包括宗教、民俗、文學、藝術、建筑、服飾等等。可以從各個領域去探索、研究。
二、媽祖文化與客家文化
客家人是漢族一個系統分明的支派。
客家民系有著極為鮮明的特色。它繼承著中華民族眾多優秀傳統品質，又是最具開放性和最善于吸收其他民族優秀文化的漢族民系。客家先民來到閩粵邊區和當地土著民族雜居在一起，一方面與當地人友好相處，吸收土著文化和外來文化、海洋文化，一方面面又頑強地保持著中華民族的傳統文化，為振興中華作出了卓越貢獻。
客家人所居的地方屬于綿延千里的大山區，條件極為惡劣，交通極為閉塞，因而受外界的沖擊和影響較小。千百年來，他們雖然也隨著整個社會的發展而不斷地前進，但在客家人的這個文化圈內卻始終保留著一些古代的文化特征，諸如信仰習俗等。他們一方面保留中原的傳統文化，一方面又吸收新鮮的東西，使之互相滲透、融合。南宋理宗紹定年間，著名法醫學家宋慈任長汀縣令，為縮短運鹽路程，
溝通汀潮經貿往來，打通了汀江韓江間的商業航道，接受了沿海一帶崇祀盛行的媽祖信仰，從此媽祖信仰就融入了汀州民眾民俗信仰的大潮，成為民間十分崇敬和信仰的“媽祖女哩”。（哩即母親，把媽祖喻為母親以上的祖輩之意）。媽祖是民眾對這位海上女神的俗稱呢稱，天后則是清朝康熙皇帝所賜的封號。在客家地區，媽祖信仰和福建沿海及廣東潮汕地區一樣，十分普遍。可以說，幾乎每縣都有媽祖廟（宮）。在長汀城區就達6座之多。此外，庵杰（龍門）、古城、策武、館前、水口、濯口、鐵長、羊牯等鄉鎮也在汀江或其它河邊建有媽祖廟（天后宮），盡管規模不一，但建筑風格卻大同小異，媽祖信仰還啟遍及城鄉，這是一個不容忽視的客家民俗文化現象。媽祖信仰和媽祖廟宇作為載體，對于了解客家人外傳、海交、商貿、民間信仰、居民遷徙、會館組織等都是具有歷史意義和現實意義的。可以認為，研究媽祖文化是研究客家大文化圈中一個有機的整體，應從廣義的角度去認識、去理解、去探究，應該多視角、全方位、深層次去發掘。
三、汀江與媽祖
汀州天后宮，是汀州群眾為紀念聰慧、善良的海上女神林黷娘而建的廟宇，它
寄托著汀州民眾美好的愿望和追求。媽祖“升天化仙”的祖籍地湄州島，后人建祠奉祀，這是陸地上最早的媽祖廟。媽祖原是一個地方的民間神，為什么會成為遠近聞名至高無上的海上女神？以歷史觀點考察。總的來說應與航海事業的不斷發展有密切的關系。當然這也與科學不發達，民眾有迷信思想以及歷朝皇帝出自統治的需要不斷給媽祖加封有關。
“客家母親河”汀江，是福建省四大水系之一，是福建省第三條大江，是唯一通往外省的航道。汀江發源于寧化治平賴家山將軍凹，流入長汀境內大屋背、赤凹背、上廖、上赤、庵杰，穿過龍門，流經新橋、大同、汀州鎮、策武、河田、水口，左納南山河，右納濯田河、再納武平縣桃蘭河，經武平縣店下，再經羊牯的回龍，直通上杭，經永定縣峰市入廣東，在三河壩與梅江匯合稱為韓江，主流在澄海縣入海，全長328公里，其中福建境內285．5公里，長汀境內153．7公里。“汀江自古以來便有舟楫之利”，一度號稱“上河三千，下河八百”。到了宋代，汀州已建成相當繁榮的城市。
古代，汀州沒有公路，交通極為不便。汀州各縣市和外界經貿往來的通道主要是靠汀江航運。汀江沿岸居住的客家先民的生產、生活和汀江有著密切的關系，媽祖信仰和汀江航運更是有著直接的。據有關史料記載，南宋理宗紹定年間，著名法醫學家宋慈出任長汀縣令，打通了汀江、韓江間的商業航道，使汀州與廣東潮汕地區的經濟、文化大大加強。但汀江河道曲折，水流湍急，有險灘27處，“三百灘頭風浪惡”。州縣吏和商販們在潮州了解到媽祖作為海上航運保護神有禱必應的傳說，很自然的接受了媽祖信仰，并按潮州“三圣妃”宮的樣式在長汀自建一“三圣妃宮”以求得媽祖庇護。
四、研究媽祖要有正確的導向
信仰是對某一種學說、某一種宗教或某一個人物的崇拜、信奉。寄托著人們對生活的理想，對美好操行德性的崇仰。而迷信則是人們在對自然力無能為力時，用想象或者借助想象造出一種神力來征服自然力，支配自然力。
當今，世界經過工業時代，已經進入信息時代。科學技術發展，人們的文化思想素質提高，人們能夠以科學的眼光去看待許多自然現象和社會情況。現在，人們對天后的信仰已遠遠超出了消災析福的意義，尋根問祖，眷戀祖國的民族感情占據了主導地位。身處異國他鄉的客家后裔把媽祖視作祖國母親，渴望祖國繁榮、母親富強，能成為他們堅強的靠山。他們對媽祖的信仰賦予了深刻的民族向心性和民族認同感的內涵。他們堅定地保護著祖國文化的傳統，他們把媽祖視作一種具體的中國民族傳統文化，互助互慰，患難與共，因此，凡是有客家人聚居的地方，就有媽祖信仰。天后宮（廟）是他們朝拜、謝神、集會的中心，也是他們不忘祖根、思念家鄉，維系海外僑、客屬鄉親的感情紐帶。所以，媽祖信仰不能簡
單地視為封建迷信，而是一種傳承千年的民俗，一種文化積淀，一種民族血脈。如果民眾中還存在迷信的話，應予正確的引導，去除迷信成份，借鑒民俗，引導人們修身向善。提倡媽祖信仰中同舟共濟、救死扶傷、見義勇為、助人為樂、忘我無私、仁愛慈善、團結互助、思念祖國、忠于祖國的精神。利用媽祖這架璀璨的“橋梁”，加強同海內外同胞、僑胞、華裔（客裔）的，增強民族（系）凝聚力，促進海峽兩岸的統一。由于媽祖已經成為一個和平使者，國際女神，我們還可以通過媽祖文化的交流，加強與國際間的經濟文化的交往，促進客家山區經濟文化的發展。
