“小”字的英譯

2024年3月20日發(作者：財務檔案管理制度)

84 詞林漫步

“小”字的英譯

文/陳德彰

問

問小學生知不知道“小”字的英文怎么說，他們都會說：“知道！

little

或者

small

。”但是再問他們

little

和

small

的區別，回答得出的人就不

多了。

small

相對于

big

和

large

，著重體積小、規模小，如

a small room/

hou/hill/party/box

等。“小買賣”是

small business

，“小而全”是

small but

all inclusive

，“小排量汽車”是

small displacement car

。

little

則含有一定的

感情色彩，如

my little brother/sister

、

a shy little smile

。

a small child

是說那

個孩子長得小，而

a little child

卻讓人覺得愛憐。“小百貨”是

small daily

necessities

，而“小擺設”則多說

little curios

。所以上海人親昵地叫小孩“小

毛頭”，英文是

little baby

。《日出》里面的“小東西”是

little thing

而不是

small thing

。美國名著《小婦人》的書名原文當然是

Little Women

。“小錢”

不是錢本身小，而是指錢數少

small amount of money

。“小器易盈”是“

A

small vesl is easily filled.

”。由此，“小”還引申出“差一點兒”的意思，如“小

一百”是

a little less than a hundred

。

〔接上頁〕

in making the terracotta warriors and hors excavated from a Qin Tomb in Xi’an.

14. 中國科學家和技術人員在“探月工程”中別具匠心，成功地利

用航天器對月球進行了探測。

In their “Lunar Exploration Project”, Chine

scientists and technicians showed unusual ingenuity and made successful

explorations on the moon with spacecrafts.

“匠心獨運”的意思是“在文學、藝術等方面獨創性地運用巧妙心思”。

英語可以譯為

to give full play to one’s ingenuity

。例如：

15. 在這部小說中，這位作家在人物塑造和情節結構方面匠心獨運。

In

this novel, the writer gave full play to his ingenuity in its characterization and plot

structure. □

2022·10 英語世界

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“小”字還有很多其他含義。

一是表示“年輕”，比如：“她比我小兩歲”是“

She is two years younger

than I.

”。“她還小”是“

She is still young.

”或“

She is too young to (do some-

thing).

”。“小妹”常指“最小的妹妹”

the youngest sister

，也可用以親昵地稱

比自己小的女孩，即

girlie

。“小輩”是

junior

，“小字輩”指

youngsters

。英

文有幾個詞綴表示“小”的這一層意思，如：“小冊子”

booklet/pamphlet

和

“小豬”

piglet

中的

-let

“，小環境”

microenvironment

和“小氣候”

microclimate

中的

micro-

，“小劇場”

mini-theatre

和“小公共汽車”

minibus

中的

mini-

等。

二是表示“（時間）短”，如：“小住幾日”是

stay for a few days

，“小睡

片刻”

take a nap

，“小別重逢”是

meet again after a short period of paration

。

三是表示“略微”或“程度輕”，如：“小康”是

moderately well-off

，“小

有名氣”是

somewhat famous

，“小有才干”是

be of some ability

，“小試鋒

芒”可譯為

display only a small part of one’s talent or capability

，“小日子”則

指

the easy life of a small family

。“雨小些了”可以說“

The rain has slacked /

subsided / calmed down / abated / let up.

” ；“風小些了”可以說“

The wind has

dropped / abated / calmed down / sunk down / ead up a little.

”，兩者都不說

become small

。“把火或者聲音開小一些”說

turn down the fire / sound a little

。

四是表示“不重要的”或“次要的”“次等的”，如：“小事”是

minor

matter

，“小病”說

minor illness

，“小問題”說

minor problem

，“小菜”是

side dish

，“小標題”是

subtitle

，財務報表中的“小計”是

subtotal

，“小

巷”是

by-lane

，“小街僻巷”則常譯為

out-of-the-way alley

，“小節”指

trifles

concerning one’s personal life

，“小老婆”是

concubine

，“小家碧玉”指

pretty

girl from humble family

，“小罵大幫忙”是

render big help / substantial support

behind light scolding / non-esntial criticisms

，“小不忍則亂大謀”譯成英文

是“

Lack of forbearance in trifle matters will spoil the whole.

”。

五是表示“不大路的”“不正常的”，如：“小聰明”和“小動作”都

可以譯為

petty trick

，“小道消息”是

hearsay

或

grapevine news

，“小廣播”

是

gossip

，“小報告”可譯為

backbiting report

，“小恩小惠”是

petty favors

或

sops

，“小算盤”“小九九”喻指

lfish calculation

。“小產”

miscarriage/

abortion

中的“小”字也可歸入這一類。

六是表示“卑劣”，例如與“君子”相對的“小人”可譯為

ba/mean/

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vile/snobbish person

。孔夫子說的“小人懷惠”可譯為“

A petty man thinks

of the favor received.

”（舊社會時“小人”也可指

person of low position

，后

者往往自稱“小的”，英文則是

I

或

me

）。“小肚雞腸”“小家子氣”都是

narrow-minded

的意思。

由于英漢兩種語言事物命名理據不同，兩種語言使用者思維方式也不

同，中文里許多事物中的“小”字，英文用不同的詞表示，如：“小名”是

pet name

，“小腿”的英文是

the lower leg

，“小肚子”指

underbelly

，“小刀”

英文稱

pocket knife

，“小香腸”英文說

cocktail sausage

，“小工”是

unskilled

laborer

，中國舊時婦女的“小腳”是

bound feet

。

還有一些“小”字在英語里體現不出來，如：“小蝦”叫

shrimp

，“小汽車”

是

car

，“小辮子”是

pigtail

，“小道”“小路”稱

track

或

path

，“小河或者小溪”

是

creek

，鐵路的“小站”英文稱

way station

“，小石子”是

gravel

或

pebble

，“小

木屋”稱

shack

，“小旅館”是

tavern

，“小教堂”多說

chapel

，“小市民”

可譯為

smug citizen

（原多指petty bourgeoisie），“小販”是

peddler/vendor/

hawker

，“小丑”是

clown/buffoon

，“小報”是

tabloid

，“小集團”是

clique

，

“小吃”是

snack

，“小費”是

tips

，“小跑”是

trot

，“小潮”是

neap tide

，“小浪”

說

smooth water / a

，人們哼的“小調”“小曲”是

popular tune

，“小提琴”

指

violin

，“小型臥式鋼琴”英文稱

baby grand piano

，“小行星”是

asteroid

，

“小麥”是

wheat

，“小米”是

millet

。“小五金”原來稱

hardware

，因為和“硬

件”易混，現在多譯為

metal fittings

。婉轉語“小便”是

urinate

，口語中說

make water

。這些詞中的“小”字無須加譯出。有趣的是，中文里的這些名

稱大多都有與之相對的、含有“大”字的事物，如大麥、大米、大提琴等。

“小”字在交際中表示一種謙稱，如：“小女”意為

my daughter

，謙稱

自己也可說“小可”。類似的還有“小店”

my shop

。

英語里許多“小動物”有專門的詞，如：“小貓”是

kitten

，“小狗”是

puppy

，“小雞”是

chick

，“小鴨”是

duckling

，“小羊（羔）”是

lamb

，“小山羊”

是

kid

，“小牛”是

calf

，“小鹿”是

fawn

，“小馬”是

pony

。這也增加了學

英語的困難。

數學里的“小數”英文叫

decimal

。文學中的“小說”英文有幾個詞，“短

篇小說”是

short story

，“長篇小說”叫

novel

，而“科幻小說”則是

science

fiction

。

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