《尚書》是我國最早的一部歷史文獻(xiàn)匯編，相傳由孔子編撰而成。到了西漢時期，今文學(xué)派的代表作《史記·孔子世家》說：“古者伏羲氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠(yuǎn)取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”這就把《尚書》所追溯的上限推到更為久遠(yuǎn)的時候。東晉以后出現(xiàn)的偽書《古文尚書》又沿用此說。但據(jù)其內(nèi)容看，應(yīng)該在殷商末年或西周初期寫定。因此， 《尚書》實際產(chǎn)生于春秋戰(zhàn)國之間。
中華人民共和國成立后，由郭沫若、范文瀾等主持校勘工作，編輯出版了《十三經(jīng)注疏》。
《尚書》有很多版本，流傳較廣且影響較大的主要有《今文尚書》和《古文尚書》兩種。《今文尚書》相傳為孔子編訂，成書于魯哀公元年(前478)至二年(前479)，篇目和內(nèi)容基本不變。它根據(jù)傳統(tǒng)解釋的“五經(jīng)”，即《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》分為六類。全書共一百篇，分別敘述堯、舜、禹的言論。但各篇長短不齊，錯簡頗多，甚至連篇章次序都有顛倒。故清儒孫星衍在《尚書今古文注疏》中指出：“其中二十九篇當(dāng)出于孔子之手，惟
《堯典》、《皋陶謨》已見于前，知其舊矣；其余并當(dāng)出于后人所依托，非孔子原書也。”《古文尚書》相傳為孔安國于西晉永嘉之亂中從孔子住宅壁中發(fā)現(xiàn)，至遲成書于東晉咸康七年( 341)。該書共一百零五篇，除了十四篇重復(fù)外，其余皆完整保留了下來。
西周，在中國歷史上被譽為“禮儀之邦”，具體可分為“雅”和“頌”。“雅”主要歌詠王政德治方面的功業(yè)，是貴族祭祀祖先和進(jìn)行政治活動的舞曲。“頌”則包括周王庭和貴族宗廟祭祀山川、農(nóng)業(yè)收獲、先王功績等頌詞，抒發(fā)對祖先的懷念，以及祈求豐年和天下太平。
一般來說，“雅”的形式比較莊嚴(yán)肅穆，語氣崇高;“頌”的格調(diào)比較輕松歡快，語氣靈活。孔子曾精心挑選了一些頌[gPARAGRAPH3]，加入自己的理解，寫成《頌詩》三十一首。其中有名的如《周頌·噫嘻》、《大雅·文王》、《小雅·鹿鳴》等。另外還有少數(shù)幾首描繪神話傳說、田獵游玩的詩歌。在“頌”中，《周頌》篇幅最長，文辭優(yōu)美。
《尚書》雖只稱“書”，卻是記錄周王朝歷史的官方典籍，堪稱集中國古代社會文化之大成的典范。
