強化物的組合運用
一般而言，強化物的選擇至少要考慮到三個方面的因素：第一，是管理者所能提供的強化物；第二，該強化物是管理對象所能接受的；第三，該強化物能夠起到應有的強化效果。從這三個方面來考慮強化物的選擇，或許能找到很多有效的強化物。但人類需求的復雜性和多樣性，往往需要更大范圍的強化物來進行激勵。現實中的強化物，會受到資源稀缺性的限制以及使用成本的限制。在這種情況下，可以通過強化物的恰當組合來擴大選擇范圍。對于管理者來說，弄清這種組合十分重要，因為在最常見的強化物中，金錢總是有限的，即便是有權印發鈔票的政府，濫發鈔票也會貶值；提拔總是有數的，人人都提拔為經理，名片上的經理就會變成事實上的業務員；一種物品一旦不再稀缺，強化作用就會迅速消失，哪怕是不花成本的微笑，用多了笑臉也會失去激勵效應。
強化物的組合有兩種方式：一是把本來就有強化作用的不同事物結合使用，只要恰當配置，可以產生出具有很大效力的強化物；二是把原本沒有強化作用的事物按照行為關系結合使用，使它產生強化作用，這就是條件性強化物。條件性強化物的具體做法是，把一個中性刺
激物與一個強化刺激物反復匹配聯合，那么該中性刺激物就具備了強化的性質和作用。
條件性強化物本來不具有強化作用。例如，在斯金納的實驗中，真正的強化物是食物。但是，如果每次實驗都是先打開燈再給鴿子喂食，最后，中性的燈光就會成為條件性強化物。此時，燈光的作用和食物一樣，均能使操作條件化。斯金納指出，中性刺激物要獲得這種強化性質，須遵守這樣三條規則：一是中性刺激物與初級強化物的聯系次數越多，它就越具有強化作用；二是中性刺激物與初級強化物出現的時間不應間隔太長；三是初級強化物如果不再出現，中性刺激物的強化力會迅速消失〔類強化物不在此例〕。
如果某種條件性強化物與不止一種初級強化物相匹配，那么該條件性強化物便能通過這些初級強化物而具備多方面的強化作用，從而成為一個“類強化物”，也可稱為概括性強化物。就是說，當一個中性物與兩個以上的初級強化物形成聯系時，它就會發生類化。最典型的例子莫過于金錢，由于它與衣、食、住、行等初級強化物密切聯系和匹配，因而具備了廣泛的強化作用。斯金納進一步指出，類強化物因為具有聯系的廣泛性，即使沒有賴以為基礎的初級強化物伴隨出現，由于它總能同另外的初級強化物發生這樣那樣的聯系，所以，它的強化效果依然存在。
在這種條件性強化物的組合中，需要注意的是，與中性刺激物相組合的初級強化物必須具有很大的強化力量。如果初級強化物本身沒有足夠的強化力量，就無法調動行為者的積極性，失去吸引力，與它組合的中性刺激物當然無效。所以，初級強化物存在著強化力的臨界點。在這個臨界點之上，它能使與其組合的中性刺激物獲得強化性質；在這個臨界點之下，即使它本身還有一定強化作用，但與其組合的中性刺激物不能獲得強化性質。
強化程式
在實驗中，斯金納發現強化與行為之間存在著一定的關系。如果強化的時間和比率不同，強化作用的效果也會大不相同。所謂強化程式，就是指反應受到強化的預先安排形式。對此，斯金納提出了一個著名的強化類型表。
根據這個強化類型表，一切強化可分為兩大類：一是連續性強化，即每次行為都受到強化；二是間歇性強化，即只是部分行為受到強化。間歇性強化又可按照時間和比率的不同分為以下四種：〔1〕固定間時強化，強化是定期的，如計時工資；〔2〕變動間時強化，強化是不定期的，如隨時進行的獎勵；〔3〕固定比率強化，強化按一定比率進行，如營業提成；〔4〕變動比率強化，強化按隨機比率進行，如彩票得獎、賭博輸贏等。
連續性強化和間歇性強化的效用，從行為的消退角度來看不盡相同。斯金納的實驗說明，間歇性強化停止后產生的反應消退，遠遠低于數量相同的連續性強化停止后產生的反應消退。例如，如果只是偶然對兒童的良好行為給予強化，在停止強化后，這種良好行為保持的時間，要比每一次良好行為都給予強化保持的時間長得多。斯金納認為，當手頭的強化物很有限時，這一差異具有實際意義。對于管理者來說，弄清間歇性強化與連續性強化在反應消退上的差異，進而弄清不同的間歇性強化在反應消退中的精確數據，對于設計激勵方案有著重要作用。
間歇性強化的各自特點和不同效果如下：
〔1〕固定間時強化：固定間時強化每隔一個固定時段進行一次，其效果受強化的大小、數量和及時性的影響。強化越大，數量越多，則反應概率越大。如果反應和強化物出現的時間之間有相當大的間隔，則反應概率較低。這種強化因間隔的固定性，有一定規律可循。因此，在強化物出現后，由于行為者知道短期內不能再得到強化，所以在每次強化之后的區間反應概率較低。當行為者覺得再次強化快要到來時，反應概率又會增加。例如，在計時工資制中，工資定時發放，在這段固定時間中，工人的反應并不會得到強化，工作的水
平可能會下降。對于這一問題，可以通過厭惡性的條件強化物〔如扣除薪金〕來作為工資的補充。
〔2〕變動間時強化：變動間時強化可以用來調節行為的發生概率，它能夠消除強化物出現后的反應概率降低現象。由于這種強化程式沒有一定的時間規律，隨機性較大，行為者往往難以琢磨后續強化物出現的時間。因此，在它的作用下，能使行為者保持一個相對穩定的行為水平。
〔3〕固定比率強化：斯金納認為，固定比率強化能產生很高的反應概率。因為在這種程式的刺激下，行為者的反應速率到達固定比率就會得到強化，行為的結果又促使反應速率進一步提高。如果沒有其他因素干擾，這種程式能使激勵作用到達最大值。值得注意的是，斯金納強調，采用這種程式的關鍵在于“比率不是太高”。因為他的研究說明，某一特定的行為人和某一特定的強化指標之間，比率是有限的。超過這一比率，行為就不能保持，而且會出現快速消退。這種情況被斯金納稱為“行為缺失”。之所以會發生行為缺失，是因為行為人的能力和精力是有限的。如果固定比率過高，超出了行為人之所能，那么就會產生兩種情況：一是行為人在初始時就無法到達規定的比率；二是在初始時雖然到達了比率，
但后來無法持續到達。一旦出現這種情況，肯定發生行為消退。在現實中，某些本來行之有效的業務提成或類似制度，由于后來不斷“加碼”而導致失效，就屬于這種情況。
〔4〕可變比率強化：可變比率強化是通過對受到強化的反應與未受到強化的反應之間比率的不確定性運用來進行激勵的。這樣，行為人對強化的力度〔即自己的收益〕不可預測。可變比率和固定比率的差異，同變動間時和固定間時的差異在邏輯上是一致的。所以，在理論上，它可以消除固定比率強化后所出現的反應消退現象。這種程式的比率幅度在變，但其平均值不變。所以，行為人的行為有可能得到高強化，也有可能得到低強化，或者很長時間得不到任何強化，而強化的平均值不變。行為人會根據這種隨機性來調整自己，保持一種穩定的行為速率。
斯金納主張綜合使用各種不同的強化程式。可以把比率強化和間時強化、固定強化和可變強化結合使用或者交替使用，從而對行為人的行為進行更好的調節。
強化的操作性
任何管理手段，都要考慮實際運用中的可操作性，激勵也一樣。運用強化理論，在操作性
方面，除了應當注意上文已經涉及到的持續性、適應性等問題外，還應注意強化的漸進性、時效性、正面性等方面。
1.強化的漸進性。強化的漸進性包括兩個方面：第一，對行為強化的力度要有層次性和持續性；第二，對行為的期望不能設置太高的標準。
斯金納認為，對難度不同的行為應給予不同力度的強化，而且，對行為的強化應該具有持續性。例如，針對同樣的行為，一次給某人50美元進行強化，可能不如每次給他5美元而分為10次的強化效果好。
對行為人來說，強化是以相應行為的發生為基礎的；對管理者來說，總是當行為到達一定標準才給予強化的。如果給這種行為設置的目標過高，行為者不能到達，那么強化就不可能出現。這樣，對管理者而言，他所期望的行為沒有發生；對行為人而言，他的行為結果不能令自己滿意。過高的目標會使雙方都不能實現自己的預期。斯金納指出，人的行為不是一次性形成的，而是有一個連續形成的過程。所以，塑造人的行為，應該采用連續接近的方法，對趨向于所要塑造的反應方向予以不斷強化，直到引出所需要的新行為。也就是說，給某種行為制定的強化標準要具有漸進性和可及性。例如，如果要訓練鴿子或老鼠頭
抬到一定的高度，就要當它的頭朝著實驗所需的方向抬起來時實施強化，下一次稍微再高一點，逐漸到達所需的方向和高度。這時，新的行為就塑造成了。在塑造行為時要注意這樣一條原則：行為人必須在他的能力所及的范圍內能得到強化，同時這些行為又必須能向新的行為水平延伸。在現實中，這種期望定位相當重要。例如，有一個三類高校，為了提高科研水平，在獎勵方法中規定在《自然》和《科學》雜志上發表文章者予以高額獎勵，力度確實夠大，但由于這兩個雜志的發表標準對于普通教師來說要求過高，沒有可及性，因而這個獎勵方法迎來的是教師的一片牢騷。企業管理中，動不動就以500強為標桿以及類似做法，常常會犯這種標準太高的失誤。
從漸進的角度看，差異強化對于行為的改善具有重要意義。斯金納以“孩子為何哭鬧”為例來說明差異強化。當小孩哭喊引起母親的抱怨時，母親可能并沒有意識到，正是她自己做出的強化行為，導致小孩的哭喊聲音越來越大。因為小孩根據自己的經驗，哭泣能夠引起母親的回應。一旦得不到回應，小孩可能會加大哭聲。而母親很有可能隨著哭聲的增大而提高回應概率，久而久之，小孩就會不斷增加哭喊的強度。可見，差異強化主要用于調節現有行為水平。當行為水平需要改良時，就可以有步驟地適當調正強化標準。對于管理者來說，合理運用差異強化，可以收到不斷改良之效。但必須注意的是，要提防差異過度導
致行為缺失。另外，逆向的差異強化不可小覬，有些管理者對某些需要制止的行為采用差異強化，其結果則會適得其反。“亂世用重典”的經驗，就是因為在亂世背景下司法由輕到重的變化，極有可能使違法行為得到差異強化反而增加犯罪。這種尺度到底如何掌握，需要根據環境條件做出準確判斷。
2.強化的時效性。強化的時效性也包括兩個方面：第一，強化本身要具有時效性；第二，對強化的反饋要具有時效性。
強化的媒介是強化物。要使某種強化物對某種行為具有強化作用，前提就是要使行為與強化物之間形成緊密的相倚性聯系，尤其是條件性強化物更是如此。斯金納認為，反應和強化物的出現之間如果有延遲，反應概率則較低。當反應與強化物之間的時間緊密相連時，行為和強化就能形成很強的相倚性聯系；反之，隨著兩者間隔的延長，相倚性聯系就會弱化，強化的效果也會不斷打折扣。
強化某種行為，依賴于行為人感到或者看到自己行為的結果。只有在這種情況下，行為人才能獲知自己的這種行為能否得到強化，它究竟會給自己帶來什么。對于管理者而言，也需要及時看到強化的效果，才能恰當實施和調整后續強化手段。所以就需要及時雙向反饋。
3.強化的正面性。以正強化為主，負強化為輔。
當行為的結果會帶來愉快和滿足，或者能消除不快和厭惡時，人們往往樂于接受，不會產生情緒上的不良反應，如恐懼、焦慮等，這恰恰是正強化的效用。正強化是使合意行為的發生概率增大，負強化是使不合意行為的發生概率降低。管理的基本目的是促進人們干正事，而不是僅僅防范人們干錯事。如果負強化優先，就失去了管理的存在價值。所以，正強化是必須采用的手段，而負強化是不得不用的手段。
